We kijken graag naar Rick van Stippent. Geef de man een Opel Kadett die twintig jaar onder een eikenboom heeft gestaan en drie afleveringen later kan je vermoedelijk je haren kammen in het lakwerk. Maar zelfs de Nederlandse koning van het detailen heeft blijkbaar af en toe een poetsdoek nodig om zijn historische kennis wat op te blinken.
Van Stippent trok voor zijn nieuwste YouTube-video naar Frankrijk. De titel belooft alvast iets waarvoor Indiana Jones even voor zou gaan zitten: ‘Gesloten stad vol auto’s 82 jaar later geopend!!’
Rick vertelt dat hij op een bijzondere plek is waar sinds 10 juni 1944 niemand meer is geweest. Hij wandelt er moederziel alleen rond – op zijn cameraman na dan – tussen verlaten ruïnes en weggeroeste auto's die er sinds de Tweede Wereldoorlog lijken te staan.
Mysterieus. Alleen is die geheimzinnige plek helemaal niet zo geheim. Van Stippent bevindt zich namelijk in Oradour-sur-Glane, een van de bekendste herdenkingsplaatsen van de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk.
Op 10 juni 1944 werd het dorp door een eenheid van de Waffen-SS uitgemoord. 643 mensen werden gedood, onder wie honderden vrouwen en kinderen. Het oude dorp werd na de oorlog bewust niet heropgebouwd. De ruïnes en alles errond bleven staan als monument voor de slachtoffers. En daar zit het kleine probleempje met Ricks verhaal.
Want sinds 10 juni 1944 is daar niet “niemand meer geweest”. Integendeel. Je kunt het oude dorp gewoon bezoeken. Er is een Centre de la Mémoire, bezoekers wandelen door de oude straten en de ruïnes worden bewust geconserveerd. Het is een indrukwekkende, aangrijpende plek, maar geen afgesloten spookstad waarvan na 82 jaar toevallig de sleutel aan Rick van Stippent werd gegeven. Het is gewoon een openluchtmuseum.
Dat was ook zijn kijkers niet helemaal ontgaan. Onder de video wordt inmiddels vrolijk gegrapt over zijn historische ontdekking. Zo merkt iemand fijntjes op dat het wel bijzonder attent van Rick was om na 82 jaar eerst even het gras af te rijden voor hij begon te filmen. Een andere kijker verbaast zich erover hoe netjes de stoepen er na 82 jaar nog bij liggen. Wij zaten vooral te wachten tot Rick plots een emmer, zijn poetsboek en een fles Real Effective zou bovenhalen. “Deze Peugeot is sinds 1944 niet meer gewassen. We gaan eens kijken wat we hiermee kunnen.”
Een van de bekendste wrakken staat midden in het voormalige dorp en ook Rick besteedt er aandacht aan. Het gaat om een oude Peugeot die wordt gelinkt aan een dokter uit het dorp.
Precies het soort ding waarvoor je Van Stippent naar Frankrijk kunt sturen. Waar wij naar een hoop verroest metaal kijken, ziet Rick vermoedelijk nog altijd mogelijkheden om de originele lak terug te halen.
Maar elders wordt het nog leuker. Rick vindt ergens anders een wrak en probeert te achterhalen naar welk merk hij eigenlijk staat te kijken. Hij loopt eromheen. Kijkt. Zoekt. Nog eens kijken. Tot hij uiteindelijk iets op het motorblok ontdekt. “N.D.R.E. Citroën”, mompelt hij. Mysterie opgelost.
Of toch bijna. Want wat er daadwerkelijk staat, is André Citroën. André Citroën was namelijk de oprichter van – hou je vast – Citroën. Zijn volledige naam werd vroeger ook op onderdelen en motorblokken gebruikt. Geen geheimzinnige Franse motorcode dus. Gewoon André.
Nu kunnen we natuurlijk lekker makkelijk lachen met Rick van Stippent, maar zijn bezoek levert mooie beelden op van een plek die iedereen eigenlijk eens gezien zou moeten hebben. Oradour-sur-Glane is geen toeristische attractie in de vrolijke betekenis van het woord. Wanneer je weet wat daar gebeurd is en vervolgens tussen die huizen loopt, wordt het vanzelf behoorlijk stil.
Alleen de verpakking van zijn video is, zullen we zeggen, een beetje enthousiast gepolijst.
