Waarom kost een nieuwe auto vandaag zoveel meer dan pakweg tien jaar geleden? Volgens Renault ligt het antwoord niet alleen bij inflatie, dure batterijen of hogere lonen. De Franse constructeur wijst vooral met de vinger naar Europa. "Onze ingenieurs bouwen bijna geen auto's meer, ze zijn vooral bezig met regels naleven."
Dat auto's de voorbije jaren fors duurder zijn geworden, heeft iedereen al gemerkt. Zelfs een bescheiden stadswagen flirt tegenwoordig vrolijk met de 25.000 euro, terwijl gezinswagens steeds vaker de kaap van 40.000 euro overschrijden. Elektrificatie krijgt meestal de schuld, maar volgens Renault is dat lang niet het hele verhaal.
Topman François Provost trekt stevig van leer tegen de Europese Unie, die volgens hem de auto-industrie bedelft onder een lawine aan nieuwe regels.
Een auto bouwen? Eerst honderd regels afvinken
Volgens Renault staan er tegen 2030 nog eens 107 nieuwe Europese regels op stapel. Sommige daarvan zijn zelfs nog niet volledig uitgewerkt.
Het gaat onder meer om strengere emissievoorschriften, bijkomende veiligheidssystemen, cyberbeveiliging, batterijpaspoorten, softwareverplichtingen, duurzaamheidsrapportering en een hele reeks nieuwe homologatieregels.
Op zich klinkt dat allemaal logisch. Wie wil er nu tegen veiligere of milieuvriendelijkere auto's zijn? Alleen heeft elke nieuwe regel ook een prijskaartje. En dat prijskaartje belandt uiteindelijk niet in Brussel... maar op de factuur van de koper.
"Onze ingenieurs zijn vooral formulieren aan het invullen"
Provost schetst een opvallend beeld. Volgens hem gaat vandaag ongeveer een kwart van de werktijd van Renaults ingenieurs naar het voldoen aan Europese regelgeving.
Met andere woorden: ze zijn minder bezig met auto's beter of goedkoper te maken, en meer met ervoor te zorgen dat die auto's door alle administratieve hoepels springen.
Zijn voorstel is dan ook verrassend eenvoudig. Niet minder veiligheid. Niet minder milieubescherming. Maar gewoon... tien jaar lang géén nieuwe regels meer. Een soort adempauze.
Wie betaalt uiteindelijk de rekening?
Elke extra verplichting betekent extra ontwikkeling, nieuwe software, bijkomende sensoren, testen, certificeringen en papierwerk.
Dat kost geld. Veel geld. En uiteindelijk betaalt niet Renault die rekening, maar de klant die de showroom binnenstapt.
Het wrange is volgens de Franse constructeur dat auto's tegelijk steeds duurder én steeds soberder worden. Hardere kunststoffen, minder fysieke knoppen en meer digitale functies zijn intussen de norm geworden, terwijl de prijskaartjes vrolijk blijven stijgen.
Kleine auto's verdwijnen stilaan
Vooral compacte modellen hebben het moeilijk. Een extra veiligheidssysteem van pakweg 500 euro weegt op een stadswagen van 20.000 euro veel zwaarder door dan op een luxeberline van 100.000 euro.
Het gevolg laat zich raden. Steeds meer kleine auto's verdwijnen uit het aanbod omdat ze simpelweg niet langer rendabel zijn.
Dat is opvallend, want tegelijk roept Europa voortdurend dat elektrische auto's betaalbaar moeten worden voor een breed publiek.
Volgens Renault botsen die twee doelstellingen elkaar steeds vaker.
China kijkt glimlachend toe
Alsof dat nog niet genoeg is, wijst Renault ook op de concurrentie uit China.
Terwijl Europese constructeurs steeds meer mensen inzetten om aan alle regelgeving te voldoen, kunnen Chinese merken volgens Provost veel meer middelen investeren in de ontwikkeling van nieuwe modellen. En dat voel je uiteindelijk ook in de prijs.
De Renault-topman vraagt daarom geen afschaffing van de regels, maar wel een pauzeknop.
Want hoe nobel de bedoelingen achter al die Europese verplichtingen ook zijn, de vraag blijft stilaan onvermijdelijk: als de gemiddelde Europeaan zich straks geen nieuwe auto meer kan veroorloven... voor wie zijn al die regels dan eigenlijk nog bedoeld?
