The New York Times onthult details van een reeks situatievergaderingen die door de Amerikaanse president Donald Trump werden gehouden in de aanloop naar het begin van de oorlog met Iran, waaronder een waarin premier Benjamin Netanyahu naar verluidt een plan presenteerde dat het einde van het regime van de Islamitische Republiek zou betekenen, dat later door de CIA-chef als "belachelijk" werd omschreven en door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio als “onzin.”
Volgens het rapport gaf Netanyahu op 11 februari een presentatie aan een kleine bijeenkomst met de Amerikaanse president waarin hij plannen voor een mogelijk conflict uiteenzette.
De Israëlische premier suggereerde blijkbaar dat het ballistische raketprogramma van Iran binnen enkele weken vernietigd kon worden, en dat het verzwakte regime niet alleen niet in staat zou zijn de belangrijke Straat van Hormuz te sluiten, maar dat er slechts een minimale kans was dat Teheran buurlanden zou aanvallen.
Daarnaast werd gezegd dat de Mossad had aangegeven dat de protestbeweging opnieuw kon worden aangewakkerd, waarbij de inlichtingendienst een rol speelde, waardoor de Iraanse oppositie aan de macht kon komen tijdens een intensieve luchtaanvallencampagne. Het rapport zegt dat het Israëlische team ook suggereerde dat Koerdische strijders Iran vanuit Irak zouden kunnen binnenkomen via een grondoperatie.
Volgens de Times vertelde CIA-directeur John Ratcliffe een dag later tijdens een bijeenkomst van hoge Amerikaanse functionarissen, waaronder Trump, dat Netanyahu's presentatie over mogelijke regimeverandering "farceachtig" was.
Het rapport zegt dat Rubio toen zei: “Met andere woorden, het is onzin.”
Toen Trump generaal Dan Caine, voorzitter van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff, om zijn mening vroeg, zou de hoogste militaire functionaris de president hebben verteld dat het plan van de Israëli's overdreven leek.
"Meneer, dit is, naar mijn ervaring, standaardprocedure voor Israëli's. Ze verkopen te veel en hun plannen zijn niet altijd goed uitgewerkt. Ze weten dat ze ons nodig hebben, en daarom zijn ze hard sellers," zei Caine naar verluidt.
Het rapport stelt dat Trump in feite vooral geïnteresseerd leek in het doden van de toenmalige opperste leider Ali Khamenei en een klap toebrengen aan de militaire capaciteiten van het regime, terwijl andere aspecten van het plan minder relevant waren.
"In de daaropvolgende dagen deelde generaal Caine met de heer Trump en anderen de alarmerende militaire inschatting dat een grote campagne tegen Iran de hoeveelheid Amerikaanse wapens, waaronder raketonderscheppers, zou verminderen - waarvan de voorraad na jaren van steun aan Oekraïne en Israël al onder druk was gesteld. Generaal Caine zag geen duidelijke weg om deze voorraden snel aan te vullen," aldus het rapport.
"Hij wees ook op de enorme moeilijkheid om de Straat van Hormuz veilig te stellen en de risico's dat Iran deze zou blokkeren. De heer Trump had die mogelijkheid afgedaan in de veronderstelling dat het regime zou capituleren voordat het zover kwam. De president leek te denken dat het een zeer snelle oorlog zou zijn — een indruk die werd versterkt door de lauwe reactie op de Amerikaanse bombardementen op Iran's nucleaire faciliteiten in juni," aldus de New York Times.
De krant zegt dat hoewel Caine's collega's geloofden dat de militaire functionaris een oorlog met Iran een slecht idee vond, hij Trump zijn mening over de kwestie niet heeft gegeven.
