In Koewacht is er onvrede over de uitkomst van een recente volksraadpleging over een mogelijke gemeentefusie. Een groep inwoners beweert dat het stemproces niet volgens de regels verliep en heeft klachten ingediend bij het Vlaamse Agentschap Binnenlands Bestuur.
Op 13 oktober was de kleine gemeenschap van Koewacht verdeeld toen inwoners stemden over hun mogelijke toekomstige aansluiting bij Stekene of Lokeren. Ondanks een nipte meerderheid voor Stekene, hebben niet voldoende inwoners gestemd, waardoor Koewacht bij Lokeren blijft, tot frustratie van vele plaatselijke burgers.
De onvrede heeft geleid tot juridische stappen vanuit de groep 'Koewacht koos voor Stekene'. Namens hen heeft Gunther Emmaneel een klacht ingediend. Hun grootste grief is dat de volksraadpleging, die gezien wordt als een teken van goodwill, volgens hen slechts een formaliteit was. Ze betogen dat de gemeenteraad van Lokeren reeds voor de bevraging een beslissing had genomen.
De klagers beweren ook dat de regels voor volksraadplegingen overtreden zijn. Zo kon er op maandag gestemd worden en mocht niemand stemmen via een volmacht, terwijl het reglement dit wel toelaat.
Burgemeester Filip Anthuenis van Lokeren heeft gereageerd door te verklaren dat de bevraging vrijblijvend was en niet als een officieel referendum beschouwd kan worden. Volgens hem was de procedure vooraf goedgekeurd door het Agentschap Binnenlands Bestuur, inclusief de keuze voor twee stemmomenten om de participatie te verhogen.
De situatie in Koewacht blijft gespannen terwijl het Agentschap Binnenlands Bestuur de klacht onderzoekt en de gemoederen in de gemeenschap verhit blijven.
(Foto: PD)
