Het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten wordt niet alleen een sportief spektakel, maar ook een testcase voor een reeks opvallende nieuwe spelregels.

Oud-scheidsrechter Pierluigi Collina (66) lichtte in aanloop naar het toernooi meerdere wijzigingen toe. Zo kunnen spelers die hun mond bedekken met een hand of shirt om iets naar een tegenstander te roepen een rode kaart krijgen.

Volgens Collina blijft het wel toegestaan om op een onschuldige manier met ploeggenoten te communiceren, bijvoorbeeld door tijdens het spel discreet de mond te bedekken. De regel is vooral bedoeld om provocaties en onsportief gedrag tegen te gaan.

Sneller spelen, of meteen gestraft worden

Daarnaast wordt het tempo van het spel hard aangepakt. Doeltrappen en ingooien moeten voortaan binnen vijf seconden worden uitgevoerd. Wie te lang talmt, geeft de tegenstander meteen een hoekschop of zelfs de ingooi cadeau.

Ook bij wissels wordt de druk opgevoerd: spelers moeten binnen tien seconden het veld verlaten, terwijl geblesseerde spelers na een behandeling verplicht één minuut aan de kant moeten blijven.

Een incident in een oefenwedstrijd tussen IJsland en Japan toont al hoe hard deze regels kunnen ingrijpen. Door een trage wissel moest een speler onnodig lang aan de kant blijven, waarna Japan prompt in die extra minuut scoorde. Voor critici is het een voorbode van mogelijke WK-drama's door administratieve details.

VAR krijgt meer macht dan ooit

Ook de VAR krijgt extra bevoegdheden en mag voortaan ingrijpen bij foutieve hoekschoppen, verkeerde kaarten en zelfs wanneer de scheidsrechter de verkeerde speler of ploeg viseert.

Dat maakt de videoref nog invloedrijker in het spelverloop, wat volgens tegenstanders het risico vergroot dat wedstrijden steeds meer “achter het scherm” beslist worden in plaats van op het veld.

België stuurt met Bram Van Driessche één VAR naar het WK, maar de discussie over de rol van de technologie lijkt nu al groter dan het toernooi zelf.