Meer dan tachtig jaar lang was iedereen ervan overtuigd dat het voorgoed verloren was. Een bronzen herdenkingsplaat voor de slachtoffers van het bloedbad van Dinant werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door de nazi's weggehaald en verdween spoorloos. Tot nu.

Het opvallende bas-reliëf, dat vrouwen en kinderen toont die slachtoffer werden van het Duitse geweld in 1914, werd jarenlang als vernietigd beschouwd. Net zoals duizenden andere bronzen kunstwerken die door het naziregime werden geroofd om in de smeltoven te verdwijnen voor de oorlogsmachine van Hitler.

Maar blijkbaar liep het anders.

Oorlogsbuit van de nazi's

Het kunstwerk maakte deel uit van een monumentengroep die in 1927 werd opgericht ter nagedachtenis aan het bloedbad van Dinant. Op 23 augustus 1914 richtten Duitse troepen er een ware slachtpartij aan waarbij 674 burgers om het leven kwamen.

Het monument was voor de nazi's een doorn in het oog. Tijdens de bezetting werd het ontmanteld en meegenomen. Wat daarna gebeurde, bleef decennialang een mysterie.

In Dinant ging men er simpelweg van uit dat het kunstwerk was verdwenen in de smeltoven, samen met zoveel andere Europese monumenten.

Decennialang verstopt in Duitsland

Toch doken er al in de jaren zestig geruchten op dat verschillende geroofde kunstwerken nog bestonden. Een journalist van Vers l'Avenir beweerde toen al dat het reliëf mogelijk naar Berlijn was gebracht.

Dat spoor bleek verrassend dicht bij de waarheid te liggen.

Het kunstwerk zou jarenlang van museum naar archief zijn verhuisd zonder dat iemand zich echt leek af te vragen waar het vandaan kwam. Pas in 2014 kwam de bal aan het rollen toen een Duitse museumdirectrice contact opnam met Dinant om enkele mysterieuze kunstwerken te identificeren.

Tot grote verbazing van de stad bleek een van die stukken het verloren gewaande monument te zijn.

Nu terug, maar onder zware beveiliging

Op 12 juni wordt het bas-reliëf eindelijk opnieuw aan het publiek voorgesteld. Toch zal het niet zomaar ergens tegen een muur worden gehangen.

Omdat het kunstwerk vandaag een aanzienlijke waarde vertegenwoordigt, vreest men dat het een aantrekkelijk doelwit kan worden voor verzamelaars en criminelen die actief zijn op de zwarte markt. Extra veiligheidsmaatregelen zijn daarom noodzakelijk voordat het definitief wordt geplaatst.

Een spectaculaire kunstroof zoals in het Louvre wil men in Dinant koste wat het kost vermijden.