Een pintje drinken terwijl je naar je favoriete voetbalclub kijkt? Voor Engelse voetbalfans klinkt het bijna als een sprookje uit een ver verleden.

Al 41 jaar moeten supporters hun bier achterlaten zodra ze in het zicht van het veld komen. En dat voor een land dat voetbal ademt. En natuurlijk ook bier, pubs en zatte Britten.

Maar misschien komt daar eindelijk verandering in. De Britse premier Andy Burnham wil de eeuwenoude bierban onder de loep nemen. En dat zorgt natuurlijk meteen voor de nodige discussie.

Sinds 1985 geldt in Engeland en Wales een opvallende regel: alcohol mag wel in de gangen van het stadion of in de vipruimtes, maar niet op de tribunes. Een pint in de hand tijdens een doelpunt vieren? Verboden. Een drankje achterover slaan terwijl je naar de grasmat kijkt? Ook verboden. De reden: het gevreesde voetbalhooliganisme van de jaren 80 moest een halt worden toegeroepen.

Maar ruim vier decennia later vraagt men zich steeds vaker af of de maatregel nog wel van deze tijd is. Zeker omdat rugbyfans wel rustig met een biertje op de tribune mogen zitten zonder dat de hel losbarst.

Een pint bij rugby, maar niet bij voetbal?

Die bedenking kreeg ook Andy Burnham, Everton-supporter en voormalig minister, tijdens een rugbywedstrijd in het Hill Dickinson Stadium van zijn geliefde club. Terwijl hij daar fans met een pint zag genieten van de wedstrijd, begon hij zich blijkbaar af te vragen waarom een rugbybal blijkbaar minder agressief werkt dan een voetbal.

Een woordvoerder van Burnham liet weten dat het voorstel van clubs en supportersgroepen om de regels te versoepelen wordt onderzocht. “De veiligheid van voetbalfans blijft onze prioriteit”, klinkt het voorzichtig.

Een logische reactie, want niemand zit te wachten op een terugkeer naar de chaotische taferelen uit het verleden. Denk maar aan het Heizeldrama in 1985, toen het tijdens de finale van de Europacup I tussen Juventus en Liverpool volledig ontspoorde. Hopelijk hoeven we dit soort van drama's nooit meer te zien.