Ondanks protesten van studenten, kritiek van universiteiten en waarschuwingen uit het onderwijs krijgt Zuhal Demir haar besparing van 34 miljoen euro door het Vlaams Parlement. Wie wil studeren, mag voortaan eerst bewijzen dat hij in het juiste vakje past.
De Vlaamse regering blijft snoeien waar het politiek het minst pijn doet: bij studenten. Ondanks maandenlange kritiek van universiteiten, hogescholen, studentenverenigingen en oppositiepartijen heeft het Vlaams Parlement groen licht gegeven voor een forse besparing op de studiebeurzen.
De maatregel maakt deel uit van een besparingsoperatie van bijna 85 miljoen euro in het hoger onderwijs. Daarvan wordt 34 miljoen euro gevonden door de voorwaarden voor studietoelagen fors te verstrengen.
Minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) noemt de ingreep noodzakelijk om het systeem betaalbaar te houden. Tegenstanders zien vooral een regering die met de botte bijl door het onderwijs gaat.
Te oud? Dan zoek je het zelf maar uit
Vanaf het academiejaar 2026-2027 komen enkel studenten jonger dan 30 jaar nog automatisch in aanmerking voor een studiebeurs. Daarnaast moeten studenten minstens 54 studiepunten opnemen om financiële steun te kunnen krijgen.
Voor werkstudenten, mantelzorgers en studenten met een beperking worden uitzonderingen voorzien, maar voor duizenden anderen wordt de toegang tot financiële steun een stuk moeilijker.
De boodschap is duidelijk: wie niet in het klassieke model van een voltijdse student past, mag steeds meer zelf zijn plan trekken.
Onderwijssector waarschuwde tevergeefs
De kritiek kwam niet alleen van studenten.
Ook de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) en de Vlaamse Hogescholenraad (VLHORA) trokken aan de alarmbel. Zij waarschuwden dat strengere voorwaarden net minder mensen naar het hoger onderwijs kunnen duwen en de drempel voor kwetsbare groepen verhogen.
Volgens de onderwijsinstellingen dreigt Vlaanderen precies die studenten te verliezen die via levenslang leren, omscholing of een tweede kans alsnog een diploma willen behalen.
Maar die waarschuwingen verdwenen in dezelfde lade als het studentenprotest.
Studenten op straat, regering op ramkoers
De afgelopen maanden trokken studenten in verschillende Vlaamse steden de straat op. Ook in het Vlaams Parlement zelf probeerden tientallen studenten de aandacht op het dossier te vestigen.
Veel indruk maakte het niet.
Na weken van politiek uitstel werd het decreet uiteindelijk toch goedgekeurd.
Besparen op de toekomst
De regering verkoopt de maatregel als een hervorming die het systeem "doelgerichter" maakt. Critici zien vooral een klassiek besparingsrecept: eerst verklaren dat iets onbetaalbaar wordt, vervolgens de toegang beperken en dat daarna een hervorming noemen.
Terwijl Vlaanderen kreunt onder tekorten aan hoogopgeleide werknemers, knijpt de regering tegelijk de toegang tot studiefinanciering verder dicht.
De vraag is dan ook niet of er bespaard wordt.
De vraag is waarom de rekening opnieuw bij studenten terechtkomt. Want als er ergens wordt geïnvesteerd in de toekomst, dan is het in onderwijs. Alleen lijkt die toekomst in de begroting van deze regering steeds minder waard.
(Foto: Bert Van Den Broucke/Photo News)
