Romelu Lukaku staat voor een belangrijke avond tegen Spanje, maar de kwartfinale krijgt voor de spits ook een extra persoonlijke lading. Niet alleen omdat bondscoach Rudi Garcia hem naar een basisplaats loodst in een van de zwaarste affiches van het toernooi, maar ook omdat Lukaku opvallend open sprak over zijn toekomst en zijn rol binnen de Rode Duivels.

De ervaren aanvaller lijkt vrede te hebben met een andere invulling van zijn plaats binnen de nationale ploeg. Waar hij jarenlang de onbetwiste nummer één in de aanval was, beseft Lukaku dat het op dit moment niet alleen draait om minuten maken, maar ook om zijn impact naast het veld.

“Ik wil zo lang mogelijk Rode Duivel blijven. Maar dit was een heel lastig jaar", klonk het dan ook op de persconferentie.

“Hoe het nu loopt, is goed voor mij. Ik heb een impact op en naast het veld. Ik kan met spelers praten als er wat frustraties zijn. Het gaat om de ploeg. Natuurlijk wil ik starten, maar ik moet met het hoofd spelen.”

Met die woorden toont Lukaku dat hij het grotere plaatje ziet. De topschutter aller tijden van de Rode Duivels wil nog altijd belangrijk zijn voor België, maar begrijpt dat een rol als leider en mentor soms even waardevol kan zijn als een basisplaats.

Bondscoach Lukaku

Bondscoach Rudi Garcia kon de uitspraken van zijn spits wel smaken en reageerde met een glimlach. “Je zou een goede trainer zijn”, grijnsde hij. “Want je zegt dat je op de bank gaat beginnen, terwijl je aan de wedstrijd start.”

Hoewel Lukaku zelf de nadruk legt op het teambelang, blijft duidelijk dat hij nog altijd ambitieus is. Geen eisen, geen ego, geen strijd om de schijnwerpers. Althans, zo lijkt het. De vraag is alleen: trappen de Spanjaarden daarin?