Dries Mertens heeft de voetbalschoenen definitief aan de haak gehangen, maar stilzitten? Dat staat duidelijk niet in zijn woordenboek.
“Altijd al gedroomd van reizen met een camper. Zo gezegend dat ik dit met mijn gezin in Australië kan doen”, schrijft Mertens op Instagram. Op de beelden is te zien hoe hij zich samen met zijn gezin, Kat Kerkhofs, zoontje Ciro (4) en baby Lulu, volledig onderdompelt in het kampeerleven.
Dit is de vrijheid die hij als prof jarenlang moest missen. Geen trainingsschema's meer, geen hotels, geen druk van het topvoetbal. “Eindelijk alle vrijheid die ik zocht”, liet hij eerder al vallen. De voormalige Rode Duivel werkt samen met zijn gezin een uitgebreide bucketlist af en trok met de camper door Australië.
De reis is allesbehalve een spontane ingeving. Het gezin startte eind vorig jaar aan een uitgebreide wereldtour, met eerst Indonesië, Bali en Sumba als tropische tussenstops, en nu dus het grote Australië-hoofdstuk.
Tussen het surfen, rondreizen en camperleven door was er zelfs nog tijd voor een opvallend weerzien met ex-ploegmaat Juan Mata in Melbourne.
Indrukwekkende carrière
Toch blijft de carrière van Mertens indrukwekkend nazinderen. Bij Napoli groeide hij uit tot clubicoon en topschutter aller tijden met 148 goals in 397 matchen. In Istanbul bij Galatasaray pakte hij nog prijzen met drie landstitels en een beker.
Voor zijn periode in Italië en Turkije bouwde Mertens zijn carrière op in Nederland bij AGOVV, FC Utrecht en PSV. Ook bij de Rode Duivels groeide hij uit tot een vaste waarde van de Gouden Generatie, met 109 interlands, 21 doelpunten en 33 assists.
