KV Mechelen heeft zijn ervaren versterking beet. De Maneblussers hebben voormalig Gouden Schoen-winnaar Dennis Praet (32) vastgelegd. De middenvelder komt transfervrij over van Antwerp en tekent een contract voor twee seizoenen, met een optie op een extra jaar.

Praet verlaat de Bosuil na twee seizoenen bij Antwerp en moet bij KV Mechelen mee het vertrek van enkele ervaren krachten opvangen. Vooral het afscheid van Kerim Mrabti laat een leegte achter in de Mechelse kern. De Zweedse aanvaller/middenvelder koos ervoor zijn contract niet te verlengen, waardoor Malinwa een belangrijke brok ervaring verloor. Met de komst van Praet haalt de club alvast een speler binnen die op dat vlak veel kan betekenen.

Van wonderkind tot vraagteken

Praet was ooit het Belgische toptalent. Bij Anderlecht werd hij gezien als de toekomstige leider van de nationale ploeg. Hij combineerde techniek, inzicht en elegantie en leek voorbestemd voor een carrière aan de Europese top.

De realiteit draaide echter anders uit. Hoewel hij mooie momenten kende bij Anderlecht, Sampdoria en Leicester City, bleef de absolute doorbraak uit. Blessures speelden hem regelmatig parten en de speler die ooit verdedigers met één beweging op het verkeerde been zette, verdween steeds vaker naar de achtergrond.

Zijn passage bij Antwerp leverde ervaring en enkele sterke momenten op, maar ook daar werd duidelijk dat de beste versie van Dennis Praet niet meer vanzelfsprekend op het veld verschijnt.

Ervaren leider of dure gok?

KV Mechelen bouwde de voorbije jaren een reputatie op als club die jonge talenten ontdekt, ontwikkelt en met winst doorverkoopt. Met Praet kiest Malinwa plots voor een andere weg.

Een 32-jarige speler zonder directe doorverkoopwaarde past niet meteen in het klassieke Mechelse model. Toch kon sportief directeur Tom Caluwé een kans als Praet moeilijk laten liggen. Soms moet een club buiten de lijntjes kleuren. De middenvelder brengt namelijk iets wat niet zomaar op de transfermarkt te vinden is: ervaring.

Na het vertrek van Kerim Mrabti verloor Mechelen een belangrijke brok leiderschap en ervaring. Praet moet dat gat mee helpen vullen. Hij kent de Belgische competitie, heeft prijzen gewonnen en weet wat het betekent om onder druk te presteren.

Ervaring op het allerhoogste niveau. Welkom in Mechelen, Dennis Praet. 🌟

Meer info via https://t.co/TD4irEShAw pic.twitter.com/9Yg8kuMzQU

— KV Mechelen (@kvmechelen) July 16, 2026