Het seizoen van KV Mechelen is definitief voorbij. Op de laatste speeldag verloor Malinwa met 3-0 bij STVV en greep het naast de vijfde plaats in Play-Off 1 — en daarmee ook naast de allerlaatste kans op Europees voetbal. Een bittere afsluiter voor de Kakkers.
De opdracht was helder, de uitvoering niet
De situatie was vooraf kraakhelder: wilde KV Mechelen nog aanspraak maken op Europees voetbal, dan moest het beter doen dan AA Gent op Club Brugge. Bij een Gentse zege was een eigen overwinning vereist; bij een Gentse remis volstond een punt.
Maar van een echte thriller voor die felbegeerde vijfde plek is het nooit gekomen. Gent ging bij landskampioen Club Brugge zelfs kansloos onderuit met 5-0, waardoor de rekensom voor KVM snel irrelevant werd. Toch slaagde Mechelen er ook zelf niet in om de druk op Gent te zetten.
STVV geeft geen krimp voor thuispubliek
Op bezoek bij ex-trainer Wouter Vrancken — die met STVV een uitstekend seizoen kende — kwamen de Limburgers voor het halfuur op voorsprong. Arbnor Muja zette de Truienaren op 1-0. En vlak voor rust was het ook de nagel in de Mechelse doodskist: Taiga Hata verdubbelde de score tot 2-0 net voordat de ploegen de kleedkamers indoken.
KV Mechelen kon na rust geen enkele reactie bieden. Twintig minuten voor tijd werd de eindstand op het bord gezet: 3-0. Een zware, onverdiend zware afstraffing voor een ploeg die dit seizoen in Play-Off 1 verrassend aardige prestaties liet optekenen.
Zesde en laatste in Play-Off 1
Malinwa eindigt zo als zesde — en allerlaatste — in Play-Off 1. De vijfde plek, en de alles-of-niets-wedstrijd daarna tegen Racing Genk, gaat naar AA Gent. Voor KVM zit het seizoen er definitief op.
Toch mag het Mechelse seizoen niet enkel door deze slotstuip beoordeeld worden. In het laatste play-offseizoen ooit mocht de club voor het eerst proeven van Play-Off 1 en deed het dat niet onverdienstelijk: thuisoverwinning tegen Gent, punten gepakt op Gent, Anderlecht en zelfs thuis tegen landskampioen Club Brugge. Dat was het positieve verhaal van dit seizoen — ook al eindigt het zonder Europese beloning.
