De Rode Duivels vertrekken op stage naar de Verenigde Staten. Een opvallende afwezige is oud-international Jan Vertonghen.

De man met 157 caps zit tegenwoordig niet in de kleedkamer, maar op kantoor. Vertonghen loopt stage bij de bond in het kader van het UEFA-programma “Master for International Players”. Die opleiding is bedoeld om voormalige topspelers klaar te stomen voor functies in het voetbalmanagement.

In Tubeke is hij zo'n drie dagen per week aanwezig, waar hij nauw samenwerkt met sportief directeur Vincent Mannaert. Die samenwerking verloopt naar verluidt bijzonder vlot. Vertonghen verdiept zich in verschillende domeinen zoals financiën, juridische zaken en marketing.

Het idee om Vertonghen te betrekken bij de WK-delegatie leeft al langer. Bondscoach Rudi Garcia liet in december al verstaan dat de ex-verdediger “van pas kan komen op het WK”. Ook Mannaert sloot een rol niet uit, al benadrukte hij dat die duidelijk afgelijnd moet zijn.

Druk programma naast de stage

Naast zijn stage is Vertonghen allesbehalve stilgevallen. Deze week draait hij enkele dagen mee met de staf van de Belgische U21. Daarnaast besteedt hij tijd aan zijn liefdadigheidsinitiatief, de Jan Vertonghen Foundation, en duikt hij sporadisch op als analist.

Zijn stage bij de bond loopt officieel af op 31 maart. Wat daarna volgt, is voorlopig nog onduidelijk. Hij reist alvast niet mee voor de oefenwedstrijden tegen de Verenigde Staten (28 maart) en Mexico (1 april).