Club Brugge en KAA Gent kruisen dit weekend opnieuw de degens in wat intussen veel meer is dan zomaar een competitiewedstrijd. De Slag om Vlaanderen krijgt deze keer een extra scherp randje door de recente overstap van Ivan Leko naar blauw-zwart.
Voor Leko wordt het hoe dan ook een bijzondere terugkeer. De Kroaat, die in het verleden nauw verbonden was met KAA Gent, staat nu aan de overkant. Toch weigert hij zich te verliezen in sentiment. “Ik ben niet bezig met hoe zij zullen reageren op mij", bleef hij opvallend koel in Het Nieuwsblad. “Ik blijf gewoon mezelf. We willen voetbal spelen. Dit is Club tegen Gent, elf tegen elf. Na de match wens ik hen gewoon het beste toe.”
Bij de Gentse achterban zal die koelbloedigheid vermoedelijk niet gedeeld worden. In Gent leeft het gevoel dat Leko ‘verkeerd’ gekozen heeft, en zondag zal dat ongetwijfeld te merken zijn. Maar volgens de Club-coach mag dat geen rol spelen. “Het gaat niet om mij of om de staf. Wij staan in dienst van de spelers. Zij moeten het doen op het veld.”
Een nieuw verhaal bij Club
Leko staat nog maar aan het begin van zijn nieuwe hoofdstuk bij Club Brugge en benadrukt dat de focus volledig intern ligt. “We beginnen nu aan ons eigen verhaal. Eerst een band smeden tussen spelers en staf, dat is het belangrijkste”, zegt hij.
Het beeld dat velen van hem hebben, passie, karakter en energie, klopt volgens Leko maar deels. “Ik ben vooral voetbal. Passie en energie maken daar deel van uit, maar het begint bij kwaliteit en elke dag beter willen worden. Voetbal moet je leven zijn. Dan volgt de rest vanzelf.”
Puzzelen in de kern
Sportief wordt het meteen een uitdaging voor de Kroaat. Club Brugge moet het stellen zonder Raphael Onyedika, die actief is op de Afrika Cup. "Dat is een belangrijke speler", gaf Leko toe. “Zijn profiel hebben we niet zomaar dubbel in de kern." Alsof dat nog niet genoeg was, blijft ook Reis buiten strijd met een schouderblessure.
“We zullen iets moeten verzinnen”, klonk het eerlijk. “Maar deze kern heeft genoeg kwaliteit om dat op te vangen.”
