In een interview met 'Dag Allemaal' vertelt Tijsmans hoe hij meteen dacht dat het einde verhaal was. "Volgende week ben ik dood", klonk het in zijn hoofd toen darmkanker werd vastgesteld. Paniek, angst en onzekerheid domineerden de eerste periode, tot bleek dat de realiteit gelukkig anders bleek te zijn.

De klachten waren nochtans al een tijd aanwezig. Oncontroleerbare diarree en uiteindelijk bloed in de stoelgang deden hem beslissen om naar de dokter te stappen. Via een coloscopie in het ziekenhuis kwam de harde diagnose: darmkanker.

Wat volgde was een operatie waarbij zo'n 20 centimeter darm werd verwijderd. Geen uitzaaiingen, geen doorboorde darm en dus ook geen chemo of bestraling. Een uitzonderlijk scenario, dat hij zelf omschrijft als “ongelooflijk goedkoop ervan afkomen”.

Een tweede kans

Maar het blijft natuurlijk geen wandeling in het park. De ingreep laat zijn sporen na en herinnert hem er dagelijks aan dat zijn lichaam een zware slag heeft gekregen. Toch is de opluchting groot: de kanker is weg en de controles blijven voorlopig het enige aandachtspunt.

“Buiten zesmaandelijkse controles die ik de komende vijf jaar moet ondergaan, zit het erop.” Volgens de acteur is net die vroege detectie cruciaal geweest voor zijn herstel.

Ook zijn familie speelde een belangrijke rol in hoe hij met de diagnose omging. Twee van zijn zussen zijn verpleegster en één van hen werkt op een afdeling met kankerpatiënten. Zij hielpen hem snel relativeren en gaven hem hoop op herstel, iets wat in de eerste fase niet vanzelfsprekend was.

Vandaag verloopt zijn herstel vlot. Tijsmans voelt wel nog de gevolgen van de operatie, maar ziet dat eerder als een waarschuwing om rustiger aan te doen. Angst voor herval heeft hij niet, integendeel. “Ik ben helemaal clean op dit moment en maak me geen zorgen”, zegt hij.