Leen Bakker in vrije val: Belgische tak te koop via rechtbank.
De meubel- en interieurketen Leen Bakker gooit de handdoek in de ring. Alle 44 Belgische vestigingen staan te koop onder toezicht van de rechtbank. Het gaat niet om een klassieke overname, maar om een procedure die volgt op jarenlange verliezen, een ontspoord kostenplaatje en moordende concurrentie. Met 309 banen op de helling wordt het een bittere strijd om de rendabele winkels van de rest te scheiden.
Van corona-boost naar crash
Waar veel interieurwinkels tijdens de coronapandemie gouden zaken deden, bleek Leen Bakker amper mee te surfen op de golf van huisrenovaties. De omzet steeg in 2021 slechts met 5 procent tot 78 miljoen euro. Een jaar later zakte dat cijfer alweer tot 59 miljoen. Zowel in de fysieke winkels (-15 procent) als online (-6 procent) liep de verkoop terug. Vorig jaar verviervoudigde het verlies tot 5,7 miljoen euro. Het eigen vermogen belandde intussen diep in het rood: min 5 miljoen.
Een pijnlijk detail: de bedrijfsrevisor weigerde nog een oordeel te vellen over de jaarrekening, wegens “onvoldoende informatie”. Dat voedt de speculatie dat Leen Bakker niet enkel onder een structureel zwak verdienmodel, maar ook onder interne wanpraktijken gebukt gaat.
De Ikea-factor
De neergang kan niet los worden gezien van de concurrentieslag in de meubelwereld. Marktleider IKEA gooide vorig jaar de prijzen van 3.000 producten omlaag en trekt dat offensief dit jaar gewoon door. “Een gerichte strategie om marktaandeel af te snoepen”, zo meldt De Tijd. Voeg daarbij de opmars van webwinkels als Bol en Amazon, de agressieve expansie van Jysk en de niet te stuiten groeimachine Action, en de rek was er voor Leen Bakker helemaal uit.
Procedure via rechtbank
Op 14 augustus kreeg de Belgische tak bescherming tegen zijn schuldeisers. Twee gerechtsmandatarissen zijn intussen belast met de zoektocht naar kopers. De winkels blijven voorlopig open, maar wanneer de bescherming afloopt op 7 december moet er een deal liggen. Wordt die deadline niet gehaald, dan dreigt faillissement voor het hele Belgische luik.
Kopers kunnen intekenen op afzonderlijke winkels of clusters van vestigingen. De rendabele filialen zijn gewild; de verlieslatende dreigen in de failliete vennootschap achter te blijven, samen met hun personeel. Voor kandidaat-investeerders is dat meteen het grote voordeel: instappen zonder schulden.
Onzekere toekomst
De kans dat Leen Bakker in zijn huidige vorm overeind blijft, is klein. Volgens ingewijden is twee derde van de winkels structureel verlieslatend. Ook het Nederlandse moederbedrijf Gilde Equity Management lijkt niet van plan zelf te redden wat er te redden valt. Het scenario van een afgeslankte doorstart à la Wibra – waarbij enkel de winstgevende vestigingen een tweede leven krijgen – ligt op tafel, maar wordt door specialisten als weinig waarschijnlijk ingeschat.
Intussen houdt de Belgische directie zich op de vlakte. Er wordt “gezocht naar een investeerder die het bedrijf duurzaam kan voortzetten”, klinkt het officieel. Vakbonden blijven intussen bijzonder sceptisch.
Exit van een merk?
Met het einde van Casa nog vers in het geheugen, dreigt België opnieuw een interieurketen kwijt te spelen. Leen Bakker, sinds 1985 aanwezig op de Belgische markt, lijkt te worden weggevaagd in een landschap waar enkel de allergrootsten of de digitale prijsvechters nog overleven.
Kan Leen Bakker België in zijn huidige vorm nog doorgaan? of moeten we ons afvragen elke speler straks de winkelpanden inpalmt – en welk prijskaartje daar nog aan vasthangt.
(Foto: Shutterstock)
