Land of the free’ wordt politiestaat: waarom ICE de woede aanwakkert in Amerika.
In de VS is de hel losgebarsten. Mannen met een badge en een missie -de agenten van ICE – stormen huizen binnen, halen kinderen uit klaslokalen en arresteren migranten die al jaren in de VS wonen. Niet alleen in Los Angeles, maar in een dozijn steden gingen betogers de straat op. Hun boodschap is duidelijk: “ICE is de nachtmerrie van de Amerikaanse droom.” Maar wie zijn deze federale cowboys precies, waarom krijgen ze carte blanche van Trump, en wat is het grotere plan?
Van Al-Qaeda naar José zonder papieren
ICE – voluit Immigration and Customs Enforcement – werd in 2003 opgericht als product van de collectieve paranoia na 9/11. Officieel moest het agentschap terreur voorkomen en de grens beveiligen. Maar intussen is het uitgegroeid tot een deportatiemachine met meer dan 21.000 medewerkers en een jaartje-budget van 9 miljard dollar om angst te zaaien.
ICE is geen klassieke politiedienst. Ze combineren recherche, grenscontrole, en een scheutje militaire show. Hun agenten krijgen een uitgebreide training – inclusief schietoefeningen, Spaanse les, en fysieke drill in een opleidingscentrum in Georgia. Veel van hen opereren in burger, maar wie ze herkent, ziet al snel: zwarte kogelvrije vest, handboeien, wapens en een porto die constant wat bromt. Wie niet luistert, krijgt pepperspray of een verdovingsgranaat cadeau.
Kerk, school of ziekenhuis? ICE stapt gewoon binnen
Ooit waren er no-gozones voor ICE – scholen, kerken en ziekenhuizen waren heilig terrein. Dat was vóór Trump. Sinds de zelfverklaarde gezant van god zijn tweede termijn zich presenteert als een sequel die niemand bestelde, kregen ICE-agenten ook daar vrij spel. Als het van Trumps stafchef Stephen Miller afhangt – de brein achter het hardline immigratiebeleid – mag ICE zelfs verjaardagsfeestjes in het park opbreken als er een sombrero opduikt.
Het ‘collateral arrest’-beleid is de nieuwste vondst in de ICE-toolbox. Target is Pedro met een strafblad? Staat zijn neef zonder papieren toevallig naast hem? Dan gaat hij mee. Of hij nu crimineel is of gewoon zijn cornflakes zat te eten. De grens tussen doelwit en bijvangst is flinterdun – en dat is nog vriendelijk uitgedrukt.
Vergeten papieren, gedeporteerd naar de hel
En dan is er de bureaucratische nachtmerrie. Kilmar Abrego Garcia, een man uit Maryland, werd op een vliegtuig gezet naar een gevangenis in El Salvador, ondanks een bevel van de rechter dat hem moest beschermen. ICE noemde het achteraf een “administratieve foutje”. De man riskeerde in zijn thuisland vervolging door bendes. Zijn vrouw mocht het uitleggen op een persconferentie – de Amerikanen slikten even, maar ICE ging rustig verder.
Zelfs studenten die legaal in de VS verblijven, lopen risico. Zo werd Mahmoud Khalil, afgestudeerd én in bezit van een green card, opgepakt wegens zijn pro-Palestijns activisme. Sinds maart zit hij in een detentiecentrum in Louisiana. Waarom? Omdat ICE hem beschouwt als een veiligheidsrisico. En neen, dit is geen Nazi-Duitsland, dit is Amerika onder Trump.
3.000 arrestaties per dag, op bevel van het Witte Huis
Toen Stephen Miller vorige maand ICE-toplui bijeenriep, kreeg hij een koude douche: te weinig arrestaties. Zijn antwoord was een quotum van 3.000 per dag – een verdrievoudiging van het vorige doel. Agenten moesten zich voortaan richten op winkels waar arbeidsmigranten samenkomen. Niet crimineel? Geen probleem. Geen papieren? Dan ben je ‘target acquired’.
Onder Trump geldt: iedereen die geen geldig verblijfspapier heeft, kan op elk moment worden opgepakt. En dat gaat ver. Ook mensen met een vervallen toeristenvisum of studenten zonder recente registratie zijn vogelvrij. “Wie illegaal is, vliegt eruit,” herhaalde Witte Huiswoordvoerster Abigail Jackson. “Dat is de belofte van president Trump.”
De dollars die ICE liever vergeet
Critici stellen intussen ongemakkelijke vragen. Volgens de American Immigration Council betaalden gezinnen zonder papieren in 2023 maar liefst 89,8 miljard dollar aan belastingen. Ze hebben ook een koopkracht van 299 miljard. Professor Herman Matthijs (VUB) plaatst er in ‘Het Laatste Nieuws’ een kanttekening bij: “Ze betalen btw, maar geen personen- of vennootschapsbelasting. Ze dragen dus weinig bij aan de schatkist, maar zijn economisch wél belangrijk.”
Volgens hem is er een simpele realiteit: de zwarte economie draait op goedkope arbeidskrachten. “Als Trump zijn deportatiebelofte volledig uitvoert, dan gaat dat pijn doen in de landbouw, horeca, bouw en andere sectoren.” Vervanging? “Mogelijk via quota: duizend bakkers hier, honderdduizend bordenwassers daar. Of via andere migranten, zoals Zuid-Afrikaanse boeren. Maar laat ons eerlijk zijn: Trump zal de Latino’s die hij vandaag het land uitzet, niet morgen terug binnenlaten.”
Verkiezingskoorts op de kap van de kwetsbaren
Immigratie blijft de turbo onder Trumps campagne. Zelfs in Californië – de progressieve speeltuin met een oceaan aan illegale bewoners – haalde hij bij de laatste verkiezingen 40 procent van de stemmen. Voor veel Amerikanen blijft de boodschap simpel: "Eigen volk eerst."
Hoeveel kerken moeten nog omsingeld worden, hoeveel kinderen uit klaslokalen gehaald, hoeveel Mahmouds opgesloten, voor het morele kompas weer uitslaat? En wie durft ICE straks nog stoppen als ze, op bevel van het Witte Huis, ook achter jouw buurvrouw met een vreemd accent aan gaan?
Welkom in Trumpland, waar het uniform altijd gelijk heeft.
(Foto: Shutterstock)
