Romelu Lukaku is terug in Italië. Maar wie dacht dat de Napolitaanse zon meteen weer zou schijnen tussen hem en trainer Antonio Conte, komt bedrogen uit.

De Rode Duivel zit weer op het trainingscomplex van Napoli, maar nog altijd niet op het veld met de rest. De topschutter aller tijden van de Rode Duivels moet eerst groen licht krijgen om volledig terug te keren en hoopt snel zijn beste fysieke niveau te bereiken, met het WK dat intussen steeds dichterbij komt.

Volgens zijn makelaar Federico Pastorello was er al eerder sprake van een mogelijke verzoening tussen Lukaku en trainer Antonio Conte, met wie hij al jaren een sterke, maar de laatste tijd verstoorde relatie onderhoudt. De spanningen ontstonden nadat Lukaku ervoor koos om in België te revalideren zonder de club daar duidelijk over te informeren, wat bij Conte slecht werd onthaald. Ook een eerder bezoek aan Napoli zonder contact met de trainer zorgde voor frustratie binnen de technische staf.

Gesprek met Conte als eerste stap

Deze keer verliep zijn terugkeer anders. Bij aankomst op het oefencentrum van Napoli zocht Lukaku meteen het gesprek met Conte op. Volgens het Italiaanse Il Mattino spraken beiden bijna een half uur in het kantoor van de coach. Dat gesprek wordt gezien als een eerste stap richting normalisering van hun relatie, al blijven de onderliggende spanningen voelbaar.

Tijdens het gesprek zou Lukaku vooral hebben gesproken over de zware fysieke en mentale periode die hij momenteel doormaakt, met als doel Napoli opnieuw op het veld te helpen. Ook de angst om het WK te missen zou een belangrijke rol spelen in zijn situatie. De club had volgens Italiaanse media liever publieke excuses gezien, maar die kwamen er niet. Lukaku vindt zelf dat hij geen excuses verschuldigd is.

Hij gaf wel toe dat hij “over de schreef ging” door bepaalde afwezigheden. Tegelijk herinnerde hij Conte eraan dat hij zelfs geblesseerd meeging naar Riyad voor de Supercup. Met andere woorden: hij is geen verrader, maar een onbegrepen soldaat.

Conte twijfelt, Napels wacht ongeduldig af

Aan beide kanten blijft het ijs dun. Conte voelt zich in de steek gelaten. Lukaku voelt zich verkeerd begrepen. En Napoli? Die zit ertussen, met een dure spits die nog niet kan spelen en een coach die niet zeker weet of hij hem nog volledig vertrouwt.

En ondertussen tikt de klok door. Want voor Lukaku hangt er meer af dan alleen Napoli. Het WK hangt boven zijn hoofd als een laatste grote afspraak met de geschiedenis.