De stad Geel legt zich niet neer bij de provinciale goedkeuring van een gebouw met 36 studentenkoten op kruispunt 't Zonneke. Het stadsbestuur trekt naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen om de vergunning alsnog te laten vernietigen — en de parkeerdruk in de buurt is de spil van het conflict.
Op de hoek van de Stelenseweg en Pas wil een projectontwikkelaar een nieuwbouw neerzetten met 36 studentenkamers. Het is een dossier dat al jaren aansleept. De stad Geel weigerde eerder al een vergunning toe te kennen. De ontwikkelaar stapte vervolgens in beroep bij de provincie Antwerpen, die — ondanks meerdere negatieve adviezen — uiteindelijk toch een groen licht gaf.
Te weinig ruimte voor fietsen en auto's
Het stadsbestuur blijft echter bij zijn standpunt. De voornaamste bezwaren draaien om parkeren en fietsenstallingen. Volgens de stad zijn er onvoldoende plaatsen voorzien in het project, waardoor de parkeerdruk dreigt te verschuiven naar de omliggende straten. Nog zorgwekkender: fietsen zouden mogelijk op de stoep of het openbaar terrein belanden bij gebrek aan stalling op het terrein zelf.
Dat is voor Geel geen aanvaardbare situatie, zo klinkt het. Het stadsbestuur heeft een verzoekschrift ingediend bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen om de provinciale vergunning te laten vernietigen. Een stevige stap die aangeeft dat de stad dit dossier niet zomaar laat passeren.
Al langer een gevoelig perceel
Kruispunt 't Zonneke is al een tijdje een discussiepunt in Geel. In 2021 doken er plannen op voor een grote woontoren op hetzelfde perceel aan de rand van het centrum. Die plannen sneuvelden uiteindelijk. Vorig jaar volgde een nieuw voorstel, nu voor studentenhuisvesting — een logische keuze gezien het groeiend aantal studenten dat Geel aantrekt.
De stad erkent overigens zelf dat extra studentenkamers nodig zijn. Maar erkennen dat er nood is, is niet hetzelfde als een project goedkeuren dat onvoldoende rekening houdt met de impact op de buurt. Dat onderscheid maakt Geel duidelijk door dit dossier niet te laten rusten.
Of de Raad voor Vergunningsbetwistingen de stad gelijk geeft, is nu afwachten. Maar dat Geel zich niet zomaar neerlegt bij een provinciale beslissing die ingaat tegen zijn eigen ruimtelijk beleid, is alvast een duidelijk signaal richting projectontwikkelaars in de regio.
