Een Roemeense vrachtwagenchauffeur wordt mogelijk geconfronteerd met een celstraf en een geldboete van meer dan 42 miljoen euro na de ontdekking van 11,2 miljoen illegale sigaretten in de haven van Zeebrugge.
Op 12 november 2024 deed de douane een grote ontdekking in de haven van Zeebrugge. Bij een routinecontrole van vrachtwagens, ontdekten douaniers een lading van 11,2 miljoen illegale sigaretten verborgen in de vrachtwagen van de Roemeense chauffeur Gheorghe R. De sigaretten, van de merken Richmond en L&B, waren niet aangegeven en de vrachtbrief was vervalst.
Gheorghe R. verklaarde tijdens zijn verhoor dat hij in dienst was van een Roemeense transportfirma en dacht dat hij karton vervoerde. Hij beweerde dat hij zich niet bewust was van de inhoud van de lading, een verhaal waar de douane echter sceptisch tegenover stond, vooral omdat de tabaksgeur duidelijk merkbaar was.
De rechtbank van Brugge behandelde de zaak op woensdag, waar de douane een straf tussen de 4 maanden en 5 jaar, en een boete tot mogelijk meer dan 42 miljoen euro eiste voor de chauffeur. De advocaat van Gheorghe R. pleitte voor vrijspraak, door te stellen dat de vrachtbrief authentiek leek en de geur van tabak slechts waarneembaar was na opening van de verzegelde laadruimte.
De betrokken transportfirma en de directeur, Florin C., worden eveneens bij verstek berecht en riskeren een boete van meer dan 84 miljoen euro. Bovendien vroeg de douane een verbeurdverklaring van 4,2 miljoen euro. Het vonnis wordt verwacht op 10 december.
