P-magazine kreeg de laatste dagen en weken informatie over het merkwaardige dossier waarin Elio Di Rupo vandaag een hoofdrol speelt. Voor de duidelijkheid: de voormalige premier wordt vandaag geviseerd door liefst drie nieuwe strafklachten. Samengevat gaat het volgens onze informatie om wraak van zakenlui die door Di Rupo zelf eerder onder druk werden gezet in andere dossiers.
In september 2019 raakte bekend dat Francesco ‘François’ Fornieri samen met politicus Stéphane Moreau (PS) had geprobeerd een aantal onderdelen van de Waalse intercommunale Nethys (energiebedrijf Elicio en netwerkintegrato Win) over te nemen zonder daarvoor de marktconforme prijs te betalen. Beide Nethys-vehikels werden zonder aanbestedingsproces verkocht aan Ardentia Tech, een consortium opgericht door Fornieri en Moreau. Bovendien was Moreau CEO van Nethys en zetelde Fornieri in de raad van bestuur van de intercommunale.
De oprichting van Ardentia verscheen pas op 8 oktober 2019 in het Belgisch Staatsblad terwijl de oprichtingsakte al dateert van 19 juli. De stichters legden echter de aktes pas neer op de griffie op 4 oktober volgens De Standaard.
De vennootschap Ardentia was het vehikel die Moreau, Fornieri én CMI (John Cockerill) zouden gebruiken om de groene stroomproducent Elicio (het vroegere Electrawinds) van Nethys over te kopen voor 2 euro.
Nadat bekend geraakte dat Elicio en Win onder de marktprijs werden verkocht en Fornieri en Moreau aan zowel koop- als verkoopzijde betrokken waren, liet Fornieri Moreau vallen als gedelegeerd bestuurder van Ardentia Tech. De overname van Elicio en Win door Fornieri bleek een stap te ver voor de Waalse politiek. De nieuwe Waalse minister-president Elio Di Rupo vernietigde de overnamedeals en Fornieri nam beide Nethys-onderdelen uiteindelijk niet over. In juni 2024 ging de moederholding van Mithra failliet.
Tussen het moment dat de Waalse regering aankondigde de verkoop van die dochterondernemingen van Nethys te verbreken en het moment waarop François Fornieri de hoop op Elicio en WIN met Stéphane Moreau opgaf, werd er volgens Sudpresse intense druk uitgeoefend.
Op Mithra en John Cockerill in het bijzonder, door het weigeren van kredieten, insinuaties over wapenvergunningen en doorverkoop van aandelen om de aandelenkoers van het bedrijf op de beurs te laten dalen. Daarachter vond Sudpresse al in 2023 de niet zo eens onzichtbare hand van een zekere Elio Di Rupo.
Het verklaart volgens onderzoek van P-magazine zeker een deel van de merkwaardige ontwikkelingen na de publicaties in Nationale 4 en Sudpresse de laatste weken.
Serieuze gezichten
Met een serieuze blik op hun gezichten presenteren Elio Di Rupo en Pierre-Yves Dermagne, pas benoemd minister-president en minister van lokale overheden van Wallonië, zich aan de pers met een bazooka onder hun arm. Zij kondigden aan dat zij de verkoop van de drie dochterondernemingen van Nethys, namelijk VOO (telecom), Elicio (windenergie) en WIN (IT), "in strijd met de wet zijn" en dus op een manier die "in strijd was met het algemeen belang" werd verbroken. Het was toen 6 oktober 2019.
Als VOO verkocht zou worden aan het Amerikaanse fonds Providence, zouden Elico en Win in de zak van Ardentia en Ardentia Tech terechtkomen, twee bedrijven opgericht door... François Fornieri. Hij nam tegelijkertijd Stéphane Moreau mee om hem uit Nethys te krijgen. Een mechanisme dat niet in de smaak viel van de Waalse minister-president, zoals Sudinfo toen al rapporteerde. Di Rupo zette daarom de grote manoeuvres in gang om alles te annuleren, zoals blijkt uit verschillende rechtbankdocumenten die Sudpresse in handen kreeg.
Maar dit was een eenzijdige beslissing, wat betekent dat er een lange juridische strijd met een onzekere uitkomst zou ontstaan als François Fornieri besloot zichzelf in de rechtbank te verdedigen. De zakenman uit Luik moest deze overnames daarom op eigen kracht opgeven. Dit deed hij volgens de krantengroep op 23 oktober van datzelfde jaar, na twee weken van extreem sterke politieke druk met methoden die volgens Sudpresse “op zijn zachtst gezegd twijfelachtig waren“.
Het verklaart volgens ons ook waarom de drie huidige strafklachten tegen Di Rupo werden ingediend door Dominique Janne en Novo Holding, Fornieri zelf en Ardentia.
Bedrijf van het Jaar 2019
Op 7 oktober werd de toon gezet. De prijsuitreiking voor het bedrijf van het jaar vindt plaats in Brussel. Onder de finalisten is John Cockerill van Seraing. Het bedrijf, dat actief is in de defensie- en groene waterstofsectoren, was betrokken bij de overname van Elicio samen met François Fornieri en Stéphane Moreau.
Om de "hoofdprijs" uit te reiken, is de eregast van dit jaar niemand minder dan Elio Di Rupo. Het is uitgesloten dat laatstgenoemde een bedrijf dat verbonden is aan Stéphane Moreau en François Fornieri zou eren. Volgens informatie van Sudpresse was de grens duidelijk: John Cockerill zou onder geen enkele omstandigheid Company of the Year 2019 worden. De boodschap werd goed ontvangen door de jury onder voorzitterschap van Laurent Levaux - die enkele dagen later ook de nieuwe voorzitter van de raad van bestuur van Nethys zou worden. Hoewel alles erop leek te wijzen dat John Cockeril deze felbegeerde prijs in de zakenwereld zou winnen, werd er een ander bedrijf gekozen, tot ieders verrassing.
John Cockerill, voorheen Cockerill Maintenance & Engineering (CMI), is een Belgisch multinationaal ingenieurs- en onderhoudsbedrijf gevestigd in Seraing nabij Luik, Wallonië. Het wordt voorgezeten en is grotendeels eigendom van de Franse zakenman en president van FC Metz, Bernard Serin, en sinds 2022 geleid door de Franse ingenieur François Michel, voorheen van Saint-Gobain.
De oprichters van Ardentia waren CMI (die vertegenwoordigd werd door Jean-Luc Maurange) en Ardentia Holding. Moreau én Fornieri en andere bestuurders van Nethys hielden de verkoop van Elicio geheim. Nethys organiseerde ook geen verkoopproces waarbij meerdere partijen de kans kregen te bieden. Nethys verkocht dus aan enkele interne kameraden zonder dat anderen de kans kregen te bieden. Dit terwijl Elico eigendom is van gemeenten en provincies.
Ardentia kreeg drie bestuurders mee: Moreau, belast met het dagelijks bestuur, Francesco Fornieri (bekend als François Fornieri of de topman van farmabedrijf Mithra) en CMI.
Ardentia Holding zelf werd opgericht door Francesco Fornieri én Stéphane Moreau. In beide oprichtingsaktes staat dat Moreau het dagelijks beheer ging doen maar daar niet ging voor vergoed worden. De oprichting van Ardentia Holding werd op 12 juli neergelegd op de grifiie. Maar voor het ‘Elicio-vehikel’ gebeurde dat dus ongezien laattijdig.
SRIW-weigering
John Cockerill zal ook het eerste slachtoffer zijn van deze affaire. Op 11 oktober vroeg het bedrijf bij SRIW (nu Wallonie Entreprendre) een overbruggingslening aan om de late betaling van een grote Canadese klant aan te pakken. Supresse: “Historisch gezien heeft dit bij toonaangevende bedrijven als John Cockerill nauwelijks voor bijzondere problemen geleid. Deze keer wordt de aanvraag echter opgeschort.“
SRIW-voorzitter Olivier Vanderijst, een voormalig lid van het kabinet van Elio Di Rupo, vindt dat het noodzakelijk is om duidelijker te kijken naar de toekomstige activiteiten van John Cockerill. Uiteindelijk wordt de late betaling geabsorbeerd door de firma en keert alles terug naar normaal. Maar deze verrassende beslissing van de SRIW met betrekking tot een bedrijf als John Cockerill zou volgens Sudpresse toch “aanzienlijke cashflowproblemen“ hebben veroorzaakt…
Op 13 oktober zijn ze bij RTL zijn ze allemaal enthousiast. Christophe Deborsu doet een speciale zondagshow met Stéphane Moreau als gast, terwijl Pascal Vrebos François Fornieri als gast verwelkomt.
Telefoontje naar Delusinne
Vlak voordat hij op de set ging, kreeg de toenmalige baas van de mediagroep, Philippe Delusinne, een telefoontje op zijn mobiele telefoon: Elio Di Rupo. De laatste zei hem vervolgens een boodschap over te brengen aan het Luikse duo: neem het rustig aan met hun tussenkomsten, want hij zou ze de volgende donderdag ontvangen om te bespreken. Moreau en Fornieri, hoewel van streek, hielden hun slagen in. De tweede ging zelfs zo ver dat hij Elio Di Rupo 9/10 gaf! Woensdagavond veranderde de Waalse minister-president van gedachten en waarschuwde zijn vriend Philippe Delusinne opnieuw: hij zou ze niet ontvangen.
Hierop kwamen op de 17e alle mensen van de Waalse economische en politieke wereld bijeen op een receptie die werd georganiseerd ter viering van SRIW en Sogepa. Opnieuw werd er druk uitgeoefend op John Cockerill om hen te overtuigen niet door te gaan met de overname van Elicio. Zo vermelden verschillende mensen in de rechtbankdocumenten waarin de gesprekken tussen Elio Di Rupo en de toenmalige CEO van John Cockerill, Jean-Luc Maurange, staan. Nogmaals, om te zeggen dat het noodzakelijk was om uit de zaak Elicio te stappen. Tegelijkertijd wordt volgens Sudpresse ook het gevoelige onderwerp van wapenexportvergunningen aangepakt, dat essentieel is voor het in Luik gevestigde bedrijf voor zijn defensieafdeling. De link lijkt duidelijk…
Mithras dreigde
Maar John Cockerill is niet de enige die onder grote druk heeft gestaan. François Fornieri, oprichter van Mithra, dat gespecialiseerd is in vrouwengezondheid, heeft ook zijn deel gehad van verhulde "dreigingen". Het doel blijft hetzelfde: het op eigen initiatief dwingen de overname van de dochterondernemingen van Nethys op te geven.
Twee data zijn volgens Sudpresse te onthouden. Allereerst die van 18 oktober, toen de Vlaamse zakenman en Mithra-investeerder Marc Coucke aankondigde dat hij een buitengewone raad van bestuur zou bijeenroepen. Mithras is echter niet verbonden met Nethys of Elicio. Op 22 oktober, vier dagen later, liet de in Luik gevestigde investeerder Noshaq (voorheen Meusinvest), ook aandeelhouder in Mithra, aan de auditcommissie van Mithra weten dat zij een dematerialisatie van de geregistreerde aandelen die zij bezit, zou verzoeken.
Met andere woorden, Noshaq was toen bereid om snel al zijn aandelen te verkopen, met als gevolg dat de aandelenkoers van het beursgenoteerde farmaceutische bedrijf zou dalen. Dit alles komt voort uit berichten/e-mails ontvangen door Marc Coucke en Gaëtan Servais (CEO van Noshaq) om druk uit te oefenen op François Fornieri in het geval van de overname van Elicio. Deze uitwisselingen waren ook onderwerp van een rapport van een beëdigde deurwaarder en laten geen twijfel bestaan.
Op 23 oktober, terwijl John Cockerill de Arc majeur op de E411-snelweg bij Rochefort inhuldigde, wees hij in aanwezigheid van de lokale van het podium, minister Pierre-Yves Dermagne (nog steeds Waals minister van Lokale Overheden), de managers van de groep uit Seraing, Bernard Serin (president en meerderheidsaandeelhouder) en Jean-Luc Maurange (CEO), erop dat François Fornieri bereid was controversiële overnames op te geven en dat het goed zou zijn voor John Cockerill om dezelfde positie in te nemen.
Ook op 23 oktober 2019, na een grootschalige onderzeebootcampagne van Elio Di Rupo die druk wilde uitoefenen op de kopers van Elicio - en WIN - door op alle mogelijke hefbomen te spelen, gooide François Fornieri de handdoek in de ring en tekende de overeenkomst om de deal inzake Elicio's aandelen te beëindigen.
