Het is zover. Lionel Messi heeft zijn laatste hoofdstuk bij Argentinië geschreven.
De 39-jarige superster maakt na meer dan twintig jaar een einde aan zijn indrukwekkende interlandcarrière. Dat kondigde hij zelf aan via Instagram, enkele weken nadat Argentinië de WK-finale tegen Spanje verloor.
Met Messi verliest Argentinië een van zijn grootste voetbaliconen ooit. De aanvaller verzamelde in 207 interlands maar liefst 125 doelpunten. Daarnaast won hij één wereldtitel en twee Copa América-titels. Daartegenover staan ook twee verloren WK-finales, waardoor zijn interlandcarrière jarenlang met de nodige frustratie gepaard ging.
Einde van een tijdperk
Messi maakte zijn debuut voor Argentinië in 2005 en groeide uit tot de absolute leider van de nationale ploeg. Jarenlang droeg hij de verwachtingen van een heel land op zijn schouders.
Na meer dan twee decennia komt daar nu een einde aan. De Argentijnse ster kondigde zijn beslissing zelf aan en maakte duidelijk dat het geen gemakkelijke keuze was.
“Na lang nadenken wil ik laten weten dat ik afscheid neem van de nationale ploeg. Het is een beslissing die me diep raakt, maar dit is het juiste moment.”
Alles gegeven voor het shirt
Messi benadrukte dat hij nooit spijt heeft gehad van zijn inzet voor Argentinië. Ook tijdens de moeilijke jaren, toen grote prijzen uitbleven en de kritiek stevig was, bleef hij zich inzetten voor de nationale ploeg.
“Ik zweer dat ik altijd alles heb gegeven. Niet alleen in de jaren waarin we alles wonnen, maar ook de periode daarvoor. Ik heb altijd gevochten en heb alles gegeven voor dit shirt, om jullie vreugde te brengen en trots te maken om Argentijn te zijn.”
Toch blijft Argentinië voor Messi uiteraard belangrijk. Hij zal het shirt niet langer aantrekken, maar wil de nationale ploeg voortaan vanaf de zijlijn blijven steunen.
“Dat dit hoofdstuk nu wordt afgesloten, raakt me diep”, gaat de Argentijnse wereldster verder. “Maar veel tijd is er niet meer over. Ik hield ervan om voor de nationale ploeg te spelen, en zal dat altijd blijven koesteren.”
“Vanaf nu ben ik een van jullie, die supportert langs de zijlijn. In goeie en slechte tijden.”
