En daar hangt een pittig prijskaartje aan.
Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) voert een opvallende hervorming door in het strafrecht. Voortaan zal 'verkeersdoodslag' als apart misdrijf worden ingeschreven in de wet. De term vervangt de bestaande kwalificatie ‘het veroorzaken van een dodelijk verkeersongeval’. Die terminologische aanpassing is niet louter symbolisch: in bepaalde omstandigheden gaan er ook strengere straffen mee gepaard.
De hervorming, vervat in een wetsontwerp dat Verlinden aan de ministerraad voorlegt, kadert in een bredere beweging die al sinds het federale regeerakkoord op tafel ligt. De huidige wet voorziet maximaal vijf jaar cel en een geldboete van 10.000 euro voor iedereen die verantwoordelijk wordt geacht voor een dodelijk verkeersongeval, ongeacht de omstandigheden. Die uniformiteit verdwijnt nu deels.
Weg van het vrijblijvende taalgebruik
Volgens Verlinden is de term ‘ongeval’ te vrijblijvend, zeker in dossiers waarbij het gedrag van de dader allesbehalve onschuldig is. "Wie onder invloed rijdt, het gaspedaal intrapt alsof hij op een circuit zit of meerdere verkeersregels negeert, neemt bewust risico’s die het leven van anderen in gevaar brengen. Dat is geen ongeluk meer, dat is een misdrijf", aldus de minister.
Met de invoering van de term ‘verkeersdoodslag’ mikt Justitie op een scherpere bewustwording bij hardleerse chauffeurs. Tegelijk erkent Verlinden het belang van de terminologie voor de nabestaanden. "Wie een familielid verliest door roekeloos rijgedrag, verdient een juridische kwalificatie die het leed erkent. Het taalgebruik in onze wetboeken moet overeenstemmen met de ernst van de feiten", stelt ze.
Strafverzwaring bij verzwarende omstandigheden
De wetswijziging is meer dan een semantische correctie. In gevallen waarbij de dader onder invloed reed, geen geldig rijbewijs had, een rood licht negeerde of een andere grove inbreuk pleegde, zal het misdrijf als ‘verkeersdoodslag onder verzwarende omstandigheden’ worden vervolgd. In die gevallen stijgt de maximale gevangenisstraf tot tien jaar, en de geldboete tot 16.000 euro.
Met deze hervorming voert Verlinden een duidelijker onderscheid in: tussen tragische ongevallen en dodelijke gevolgen van doelbewust gevaarlijk rijgedrag. De boodschap is helder: wie onverantwoord de weg opgaat en daarbij een leven eist, kan zich niet langer verschuilen achter het begrip ‘ongeval’.
