Dries Mertens is terug in het voetbal. Niet met zijn voetbalschoenen aan, wel met zijn portefeuille in de hand.
Mertens zette een jaar geleden een punt achter zijn spelerscarrière. Een comeback op het veld zit er niet in voor de ex-speler van PSV, Napoli en Galatasaray. Maar helemaal afscheid nemen van het voetbal? Daar had de voormalige Rode Duivel blijkbaar nog geen zin in. Hij stapt als investeerder in bij Sporting Hasselt.
“Ik geloof in het project en was snel overtuigd om er mijn schouders onder te zetten. Ik verleen graag mijn kennis waar nodig en bouw vanuit de achtergrond mee aan dit prachtige verhaal”, aldus Mertens in Het Laatste Nieuws.
De voormalige aanvaller zal geen actieve rol opnemen binnen de club. Hij treedt wel toe tot de raad van bestuur. Bovendien brengt Mertens privébankier Guy Reynaerts als extra investeerder mee naar Hasselt. Goals maken hoeft dus niet meer, centen binnenbrengen blijkbaar wel.
Sporting Hasselt kon die versterking goed gebruiken. De club maakte de voorbije jaren een indrukwekkende sportieve opmars en promoveerde in amper drie jaar tijd twee keer. Komend seizoen komt Sporting Hasselt uit in de tweede klasse van het profvoetbal, onder leiding van voorzitters Sam Kerkhofs en Rik Verheye.
Verheye kennen we vooral als acteur, met rollen in onder meer ‘Callboys’ en ‘Nonkels’. Kerkhofs is dan weer eigenaar van Sporthouse, een combinatie van een sportmarketingbureau en mediabedrijf. Via die connecties kreeg Sporting Hasselt bovendien een eigen docusoap op Play: ‘De Spor’. Nu krijgt de club er dus nog een bekende naam bij, al zal Mertens deze keer vooral vanuit de bestuurskamer supporteren.
De band tussen Kerkhofs en Mertens gaat al veel langer terug. De twee zijn sinds hun jeugd goede vrienden en Mertens' vrouw Kat is de nicht van Kerkhofs. De gewezen Rode Duivel werd de voorbije maanden en jaren dan ook regelmatig gespot in het stadion van Hasselt.
Tijdens de titelrace van vorig seizoen gaf hij de club zelfs al geregeld feedback. Nu gaat hij dus ook officieel mee aan boord. De voetbalschoenen mogen daarbij netjes in de kast blijven.
