De droom is voorbij. De Rode Duivels zijn op een bijzonder pijnlijke manier uitgeschakeld op het WK na een ongelukkig tegendoelpunt in de slotfase. Voor Thibaut Courtois werd de avond extra zuur: de doelman moest met een blessure naar de kant, terwijl hij naar eigen zeggen nog wilde doorgaan.

Vlak voor de tweede drinkpauze ging Courtois plots naar de grond met een pijnlijke grimas op zijn gezicht. De doelman greep meteen naar zijn bovenbeen, maar probeerde kort daarna toch opnieuw zijn plaats in doel in te nemen. Even leek het erop dat hij de wedstrijd nog zou kunnen uitspelen.

Dat bleek uiteindelijk niet mogelijk. Enkele minuten later besloot bondscoach Rudi Garcia om geen risico te nemen en Courtois naar de kant te halen. Senne Lammens kwam in zijn plaats, terwijl Courtois zichtbaar aangeslagen het veld moest verlaten. Op de bank volgde hij de rest van de wedstrijd met een zak ijs op zijn been.

De timing van de blessure kon nauwelijks slechter. Kort na de wissel viel de beslissende 2-1, waarbij invaller Lammens ongelukkig tussenbeide kwam. Voor Courtois maakte dat de pijnlijke aftocht alleen nog moeilijker te verteren.

Een emotionele aftocht voor de Belgische nummer één

“Ik voelde me deze match nochtans goed, zeker in de tweede helft. Maar ik had twee keer uitgetrapt en de tweede keer voelde ik toch wat meer pijn in mijn quadriceps”, vertelde Courtois na de wedstrijd.

De doelman legde ook uit waarom hij uiteindelijk toch naar de kant moest. “Ik had gezegd dat ik niet echt meer ver kon uittrappen, al kon ik wel gewoon in de goal blijven staan. Maar de coach zei: als je niet 100% bent, wissel ik je. Ik probeerde nog even door te spelen, maar hij had de keuze al gemaakt om mij te wisselen. Dat is geen probleem, want de ploeg gaat natuurlijk boven alles.”