Een olympische roeifinale win je normaal gezien met sterke armen, een goede techniek en een paar honderd uur training. In Brisbane mogen de deelnemers daar in 2032 blijkbaar nog een extra vaardigheid aan toevoegen: krokodillen ontwijken.

De roei- en kanowedstrijden op de Olympische Spelen van 2032 zullen plaatsvinden in de Fitzroy River. Een rivier die niet alleen water bevat, maar ook een natuurlijke habitat voor krokodillen is. Ideaal voor een ontspannen olympische sportnamiddag, dus.

Na het waterdebacle rond de Seine tijdens de Spelen van Parijs lijkt er in Brisbane alweer een nieuw probleem op te duiken. Alleen moet er deze keer niet gevreesd worden voor bacteriën, maar voor een stel tanden met een behoorlijk grote bek.

542 roeiers luiden de alarmbel

Niet iedereen vindt het idee van roeien tussen de krokodillen even geweldig. In een open brief hebben maar liefst 542 huidige en voormalige roeiers gevraagd om de wedstrijden op een andere locatie te laten plaatsvinden.

Toch zijn het volgens Australische media niet eens de krokodillen die de grootste zorgen baren. Vooral de stroming in de Fitzroy River roept vragen op.

Maar goed, een stevige stroming klinkt natuurlijk een pak minder spectaculair dan: “Pas op, er zit een krokodil onder je boot.”

Burgemeester ziet geen probleem

Lokale burgemeester Tony Williams probeert de bezorgdheid alvast te temperen. De krokodillen zijn er volgens hem inderdaad, maar volgens hem is paniek niet nodig.

“We doen niet alsof het probleem niet bestaat: er zitten krokodillen in het gebied”, vertelde hij aan Australian Associated Press.

Williams wijst erop dat er maatregelen kunnen worden genomen om de krokodillenpopulatie te beheren. En de burgemeester heeft blijkbaar zelf weinig schrik van de krokodillen.

“Ik heb in de rivier gezwommen… Je moet gewoon ‘krokodilbewust’ zijn.”

Zwemmen? Absoluut niet

De regering van Queensland neemt het in ieder geval iets serieuzer en geeft duidelijke veiligheidsadviezen. Zwemmen op plaatsen waar krokodillen kunnen voorkomen? Niet doen.

Armen of benen uit de boot laten hangen? Ook geen geweldig idee. En wie toch in het water valt, moet zo snel en rustig mogelijk weer in de boot proberen te klimmen. Krokodillen voeren of provoceren wordt eveneens afgeraden.

‘Crocodile Dundee’ op de Spelen?

En toch... Beeld je het even in. Je ligt perfect op schema voor olympisch goud, nog 500 meter te gaan en plots steekt er een krokodillenkop boven het water uit.

Dan wordt roeien toch plots een contactsport. De kans dat het werkelijk gebeurt, is gelukkig klein. Al mag er soms natuurlijk ook wel wat spektakel zijn.