In Dendermonde zijn negen personen veroordeeld voor de invoer en witwaspraktijken rond tonnen cocaïne via de Waaslandhaven. De straffen variëren van drie tot negen jaar en er is een bedrag van 57,9 miljoen euro aan drugsgeld verbeurd verklaard.
In het gerechtsgebouw van Dendermonde zijn zware veiligheidsmaatregelen van kracht voor zaken rond cocaïnesmokkel. Deze zaak betreft de invoer van tonnen cocaïne via de Waaslandhaven in Beveren. Negen betrokkenen zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen van drie tot negen jaar. Daarnaast is een bedrag van 57.865.000 euro verbeurd verklaard, wat door de rechtbank wordt gezien als de criminele winsten uit de handel.
Sky ECC-onderzoek onthult smokkelaars
De zaak kwam aan het licht door het Sky ECC-onderzoek, waarbij onderzoekers versleutelde berichten tussen criminelen onderschepten. Hieruit bleek onder andere een mislukte poging om vijf ton cocaïne vanuit Zuid-Amerika via de haven van Antwerpen naar België te smokkelen. De centrale figuur van de operatie opereerde vanuit Dubai en gaf instructies voor de logistiek in België.
Complexe operatie ontdekt
Door uitgebreide politie-inspanningen, zoals observaties, telefoontaps en huiszoekingen, werd de organisatie achter de smokkel blootgelegd. De groep slaagde erin om tussen maart 2020 en januari 2021 zes keer grote hoeveelheden cocaïne naar België te brengen. Eenmaal aangekomen, werd de cocaïne uit de containers gehaald in gehuurde loodsen.
Witwassen via juwelenhandel
Een belangrijk aspect van de zaak was het witwassen van de drugsgelden. Dit gebeurde door contant geld om te zetten in dure juwelen. Verschillende beklaagden fungeerden als tussenpersoon in deze transacties, waarbij dure juwelen en horloges werden gebruikt om de herkomst van het geld te verdoezelen.
Strenge vonnissen
Naast de gevangenisstraffen kregen enkele beklaagden beroepsverboden en havenverboden van tien jaar opgelegd. Een van de verdachten kreeg een werkstraf van 200 uur. De rechter merkte op dat alle betrokkenen een specifieke rol speelden in zowel de cocaïnesmokkel als het witwassen van de opbrengsten.
