Waar vroeger vooral de Franse kust in het nieuws kwam als vertrekpunt voor bootmigranten richting Groot-Brittannië, kijkt de Britse tabloid The Sun nu opvallend vaak naar... België. Volgens de krant wordt onze kust steeds vaker gebruikt door mensensmokkelaars om migranten de Noordzee over te krijgen. Vooral de stranden van Koksijde, De Panne en Nieuwpoort zouden de voorbije maanden steeds populairder zijn geworden.
De Britse krant trok zelfs mee op pad met de politie van de Westkust en schetst een opmerkelijk beeld. Met drones uitgerust met infraroodcamera's speuren agenten 's nachts de stranden af, op zoek naar verdachte bewegingen. Tijdens zo'n interventie zagen ze hoe een bootje met 28 migranten vanuit Koksijde-Bad vertrok. Volgens de politie volgen de bootjes eerst de Belgische kustlijn, waarbij de opvarenden zich oriënteren op de verlichting van appartementsgebouwen. Pas eenmaal in Franse wateren pikken ze andere groepen migranten op die daar in zee staan te wachten.
Nooit eerder zoveel vertrekken vanaf de Belgische kust
Volgens adjunct-politiechef Christiaan De Ridder is het fenomeen de laatste maanden sterk toegenomen.
Hij zegt dat er dit jaar al 33 bootjes vanuit de Belgische kust vertrokken. Daarnaast werden nog eens 50 andere smokkelpogingen verijdeld. Daarbij nam de politie tientallen voertuigen in beslag en werden 26 vermoedelijke mensensmokkelaars opgepakt. Volgens De Ridder heeft men dergelijke cijfers aan onze kust "nog nooit eerder" gezien.
Een van de meest opmerkelijke incidenten speelde zich zelfs af op amper enkele honderden meters van het politiekantoor. Een buurtbewoner werd midden in de nacht wakker nadat een groep migranten met een rubberboot tegen een verkeersbord botste. De politie stuurde onmiddellijk een drone de lucht in, maar tegen de tijd dat de agenten ter plaatse kwamen, was de boot al onderweg richting Groot-Brittannië.
"Het is eigenlijk het probleem van Groot-Brittannië"
Ook burgemeester en federaal parlementslid Jean-Marie Dedecker laat zich in het artikel opvallend scherp uit.
Volgens hem ligt een deel van het probleem aan de Britse wetgeving. Hij stelt dat illegale migranten in Groot-Brittannië relatief gemakkelijk in de zwarte economie aan de slag kunnen en dat te weinig mensen effectief worden teruggestuurd naar hun land van herkomst. Daarom zouden mensensmokkelaars steeds opnieuw klanten vinden die de gevaarlijke oversteek willen wagen.
De burgemeester zegt zelfs onomwonden dat Groot-Brittannië na de Brexit zijn eigen probleem moet oplossen.
Belgische politie wil absoluut geen "jungle"
Opvallend is dat de Belgische politie koste wat kost wil vermijden dat aan onze kust een situatie ontstaat zoals bij het Franse Duinkerke, waar al jaren grote tentenkampen van migranten opduiken.
Volgens De Ridder is dat momenteel de absolute prioriteit. Daarom wordt de kust permanent gecontroleerd met drones, ruiterpatrouilles en extra politiecontroles. De vrees is dat, zodra er zich ook in België een permanent kamp vormt, de smokkelroutes nog verder zullen uitbreiden.
België duikt steeds vaker op in Britse media
Dat een grote Britse krant een volledige reportage wijdt aan de Belgische kust als nieuw vertrekpunt voor bootmigranten, is op zich al opmerkelijk.
Jarenlang lag vrijwel alle aandacht op de Franse stranden rond Calais en Duinkerke. Nu lijken ook onze badplaatsen steeds nadrukkelijker op de radar van mensensmokkelaars én van de Britse pers te verschijnen.
Of België daarmee definitief een nieuwe schakel wordt in de migratieroute richting Engeland, zal de komende maanden moeten blijken. Maar volgens de West-Vlaamse politie is één zaak nu al duidelijk: het aantal pogingen om vanuit onze kust de oversteek te maken is hoger dan ooit tevoren.
