BMW heeft twee soorten klanten. Aan de ene kant heb je de liefhebber die nog altijd zweert bij een al dan niet atmosferische zes-in-lijn, een handgeschakelde versnellingsbak en het geluid van een M3 die tegen de begrenzer aan schreeuwt. Aan de andere kant staat een generatie bestuurders die zich afvraagt waarom een auto eigenlijk nog benzine nodig heeft.
De Duitsers hebben besloten om beide soorten klanten te bedienen. Daarom komt er straks niet één nieuwe BMW M3, maar twee. Een elektrische versie én een benzineversie. De markt mag zelf beslissen welke overleeft. Dat is ongeveer hetzelfde als een steakrestaurant dat plots ook veganistische hamburgers verkoopt en vervolgens aan de klanten vraagt welke toekomst ze verkiezen.
Deze BMW M Concept Neue Klasse geeft alvast een voorproefje van de elektrische richting die BMW uit wil. En die belooft nu al voor meer discussie te zorgen dan een familiefeest waarop iemand begint over politiek.
Laten we maar meteen de olifant in de kamer benoemen: deze auto ziet eruit alsof een klassieke BMW M3 en een ruimteschip samen een nachtje zijn gaan stappen.
BMW noemt het zelf een conceptwagen, maar iedereen weet dat dit gewoon een gecamoufleerde voorbode is van de toekomstige elektrische M3. Uiteraard zullen de meest extreme spoilers en luchtgeleiders verdwijnen tegen de tijd dat hij in productie gaat, maar de grote lijnen liggen vast.
De eerste reactie? Dat hangt af van je leeftijd. Wie opgegroeid is met een E30 M3, E46 CSL of E92 M3 zal waarschijnlijk eerst een aspirientje nodig hebben. De haaienneus is terug, maar de rest van de auto lijkt ontworpen door iemand die wreed fan is van science fiction-films.
Toch zitten er opvallend veel verwijzingen naar vroegere M3-generaties verstopt. De vier lichtsignaturen verwijzen naar klassieke BMW's, de uitgeklopte wielkasten doen denken aan de legendarische E30 en de achterkant heeft iets weg van een moderne interpretatie van de E46 CSL.
Het resultaat is vreemd genoeg tegelijk futuristisch én nostalgisch. Een beetje zoals een cassettebandje met een usb-c-aansluiting.
Onder de spectaculaire carrosserie schuilt het echte verhaal. BMW heeft de Neue Klasse ontwikkeld als volledig nieuw elektrisch platform waarop de komende jaren zowat de volledige toekomst van het merk zal worden gebouwd. Deze M-versie krijgt niet één of twee elektromotoren, maar liefst vier exemplaren.
Eén per wiel. Dat laat BMW toe om elk wiel afzonderlijk aan te sturen. Meer grip, meer controle en vooral meer mogelijkheden om elektronisch te toveren met het rijgedrag. Het verwachte vermogen? Meer dan 1.000 pk.
Laat dat even bezinken. De oorspronkelijke BMW M3 uit de jaren tachtig moest het stellen met 200 pk. Deze elektrische opvolger levert meer dan vijf keer zoveel vermogen.
De stroom komt uit een batterijpakket van meer dan 100 kWh, gekoppeld aan BMW's nieuwste generatie accutechnologie. Dankzij een 800-voltarchitectuur zou laden aanzienlijk sneller moeten verlopen dan bij de huidige generatie elektrische BMW's.
Een officieel rijbereik geeft BMW voorlopig niet vrij, maar verwacht cijfers die ruimschoots boven de 600 kilometer uitkomen. Op papier wordt dit dus zonder twijfel de snelste M3 ooit gebouwd.
Vermogen alleen maakt natuurlijk nog geen M3. Iedereen kan tegenwoordig een elektrische auto bouwen die in drie seconden naar 100 km/u sprint. Zelfs een koelkast met voldoende batterijen zou dat waarschijnlijk kunnen.
De echte uitdaging is emotie. En laat dat nu al decennialang het sterke punt van BMW zijn: zelfs de BMW i4 heeft ‘Freude am Fahren’ aan boord.
En bij de elektrische M3 moet dat nog veel meer het geval zijn. Zo experimenteert BMW met kunstmatige schakelmomenten, vergelijkbaar met wat Hyundai vandaag al doet in zijn Ioniq 5 N. De auto simuleert als het ware versnellingswissels om bestuurders meer betrokkenheid te geven.
Puristen krijgen waarschijnlijk spontaan jeuk van dat idee. Anderen zullen het geniaal vinden.
Daarnaast wordt alles aangestuurd door een nieuwe centrale computer die BMW zonder enige schaamte de naam ‘Heart of Joy’ heeft gegeven. Alleen al daarvoor verdient de marketingafdeling een bonus.
Die computer bepaalt hoe het vermogen wordt verdeeld, hoeveel grip elk wiel krijgt en hoe de wagen zich gedraagt in bochten. Het doel is eenvoudig: deze elektrische M3 moet niet alleen sneller zijn dan zijn voorgangers, maar ook leuker om mee te rijden. Een ambitieuze opdracht.
BMW spreekt voorlopig nog niet over prijzen, maar verwacht geen koopje. De huidige M3 Competition flirt vandaag al vrolijk met de grens van 100.000 euro wanneer je een beetje enthousiast door de optielijst bladert.
Een elektrische M3 met meer dan 1.000 pk, vier motoren, een gigantische batterij en alle nieuwste technologie zal daar vermoedelijk nog stevig boven duiken.
De nieuwe elektrische BMW M3 wordt zonder twijfel een van de meest besproken auto's van de komende jaren. Niet omdat hij lelijk is. Niet omdat hij traag is. Integendeel. Maar omdat hij een fundamentele vraag stelt aan autoliefhebbers. Wat maakt een M3 eigenlijk een M3?
Is dat de zes-in-lijn? Het geluid? De geur van benzine? Of draait het uiteindelijk om prestaties, rijplezier en technologie?
BMW lijkt zelf nog niet helemaal zeker van het antwoord. Daarom komt er naast deze elektrische raket gelukkig ook gewoon een benzine-M3. En misschien is dat wel het slimste wat de Duitsers momenteel kunnen doen.
Want terwijl de rest van de autowereld elkaar bekogelt met batterijen, laadkabels en ideologische discussies, zet BMW gewoon twee auto's naast elkaar en zegt het: "Kies zelf maar."
Wij kijken alvast uit naar de eerste vergelijkende test. Want als er één strijd is die de komende jaren autoliefhebbers zal verdelen, dan is het deze wel.
