Wereldprimeur in Turijn: voor het eerst ooit wordt het centrale deel van een netvlies succesvol getransplanteerd.
Vijf jaar lang leefde Elena in een wereld van duisternis. Een zwaar verkeersongeval had haar gezichtsvermogen verwoest en leek haar voorgoed van de buitenwereld af te sluiten. Maar dankzij een spectaculaire medische doorbraak in Italië kan de 67-jarige vrouw opnieuw zien. Artsen in Turijn voerden een operatie uit die wereldwijd nog nooit eerder succesvol werd uitgevoerd: een transplantatie van de macula, het belangrijkste deel van het netvlies.
Een oog dat niemand nog kon redden
Het verhaal van Elena leest als een medisch wonder. Na haar ongeval raakte haar linkeroog zwaar beschadigd. De oogzenuw was onherstelbaar aangetast, waardoor lichtsignalen niet meer naar de hersenen konden worden doorgestuurd. Het oog zelf bleef wel grotendeels intact.
Haar rechteroog kampte met een ander probleem: ernstige schade aan het netvlies én een beschadigd hoornvlies. Een klassieke hoornvliestransplantatie bood daardoor geen oplossing. Voor artsen leek de situatie uitzichtloos.
Tot professor Michele Reibaldi en zijn team van het Molinette-ziekenhuis in Turijn een gedurfd idee lanceerden.
Twee kapotte ogen worden één werkend oog
De Italiaanse specialisten besloten gezond weefsel uit Elena’s linkeroog te gebruiken om haar rechteroog opnieuw op te bouwen. Ze transplanteerden onder meer het hoornvlies, de harde oogrok (sclera) en het bindvlies.
Maar het meest spectaculaire onderdeel van de operatie was de transplantatie van de macula. Dat kleine centrale stukje van het netvlies zorgt ervoor dat mensen scherpe details kunnen zien: gezichten herkennen, lezen en kleuren onderscheiden.
“Door deze biologische transplantatie konden we van twee zwaar beschadigde ogen opnieuw één functionerend oog reconstrueren”, verklaarde het ziekenhuis.
Zes uur op de operatietafel
De complexe ingreep duurde bijna zes uur en vergde uiterste precisie. Professor Reibaldi blijft voorzichtig met voorspellingen, maar de eerste resultaten stemmen hoopvol.
“Nu wachten we af in welke mate het getransplanteerde netvlies daadwerkelijk zal functioneren. De eerste signalen zijn echter bemoedigend”, klinkt het.
Voor Elena betekent elke verbetering een enorme overwinning. Na jaren afhankelijk te zijn geweest van hulp, krijgt ze opnieuw een stukje zelfstandigheid terug.
Trouwe viervoeter Joe week geen seconde van haar zijde
Naast de medische helden speelt ook een andere figuur een hoofdrol in dit bijzondere verhaal: geleidehond Joe. De trouwe hond bleef tijdens de hele ziekenhuisopname aan Elena’s zijde.
Op een foto die de Italiaanse minister van Volksgezondheid van de regio Piëmont, Federico Reboldi, deelde, staat Elena trots naast haar arts en haar onafscheidelijke begeleider.
“Joe is haar echte levensgezel”, liet het ziekenhuis weten. De directie maakte zelfs een uitzondering en gaf toestemming dat de hond tijdens haar volledige verblijf bij haar mocht blijven.
Een medische primeur én een verhaal over menselijkheid: Elena kreeg niet alleen een nieuw zicht op de wereld, maar ook de kans om opnieuw haar eigen weg te vinden.
(Foto: Facebook Federico Reboldi)
