Terwijl wij artificiële intelligentie gebruiken om vakantiefoto's op te poetsen, sollicitatiebrieven te schrijven en uit te zoeken wat we vanavond zullen eten, maakt Bill Gates zich iets grotere zorgen. Volgens de Microsoft-oprichter zou AI in verkeerde handen een catastrofe kunnen veroorzaken met maar liefst een miljard doden. Gezellig vooruitzicht.
Er was een tijd dat we vooral bang waren dat computers onze jobs zouden overnemen. Inmiddels waarschuwen de mensen die mee aan de wieg van de digitale revolutie stonden dat de technologie in het slechtste geval een aanzienlijk deel van de mensheid kan uitroeien. Toch een kleine escalatie.
In een interview met de Amerikaanse zender NBC trok Bill Gates aan de alarmbel. Volgens hem is artificiële intelligentie inmiddels zo krachtig dat kwaadwillenden er gebeurtenissen mee in gang zouden kunnen zetten die een miljard mensenlevens kosten.
Gates benadrukt dat de kans op zo'n wereldwijde catastrofe erg klein is. Maar dat is vermoedelijk een magere troost wanneer je net hebt gehoord dat je favoriete digitale assistent mogelijk ook in staat is om het einde der tijden te helpen organiseren.
Zelfs de AI-bonzen krijgen het benauwd
Gates is niet de enige die zich zorgen maakt. Ook Anthropic-topman Dario Amodei, OpenAI-medeoprichter Sam Altman en Elon Musk hebben gewaarschuwd voor de risico's van steeds krachtigere AI-systemen en gepleit voor meer voorzichtigheid bij de ontwikkeling ervan.
Het probleem is volgens Gates niet alleen dat AI ooit slimmer zou kunnen worden dan de mens. Hij maakt zich ook zorgen over wat kwaadwillenden vandaag en in de nabije toekomst met de technologie kunnen aanrichten.
Daarom wil hij dat overheden ingrijpen en dat ontwikkelaars van geavanceerde AI verplicht worden om veiligheidsmaatregelen in te bouwen. De sector mag volgens hem niet uitsluitend zichzelf controleren.
Een beetje zoals een autofabrikant die niet zelf mag beslissen of zijn nieuwe model eigenlijk wel remmen nodig heeft.
Eerst de veiligheidsregels, dan de wereldheerschappij
Volgens Gates hoeft strengere regelgeving de technologische vooruitgang niet stil te leggen. Ze zal wel extra papierwerk opleveren voor de bedrijven die de krachtigste AI-systemen ontwikkelen, maar dat vindt hij een aanvaardbare prijs voor meer veiligheid.
Of de wereldleiders erin zullen slagen om internationale afspraken te maken voordat de technologie hen alweer een paar stappen voor is, blijft natuurlijk de vraag.
Voorlopig gebruiken de meeste mensen AI gelukkig nog voor aanzienlijk minder ambitieuze projecten. Een receptje zoeken, een ingewikkelde mail beantwoorden of een foto maken waarop ze er twintig jaar jonger uitzien.
Al is het misschien geen slecht idee om af en toe beleefd ‘dank je wel’ tegen je chatbot te zeggen. Je weet maar nooit wie straks de baas is.
