De WNBA heeft de laatste jaren een bijzonder talent ontwikkeld om van een basketbalwedstrijd binnen ongeveer zeven minuten een volledige Amerikaanse cultuuroorlog te maken.
Zaterdag was het opnieuw prijs tijdens Chicago Sky tegen Indiana Fever. Sophie Cunningham trok richting basket en kreeg daarbij de arm van DiJonai Carrington hard tegen haar nek en gezicht. Cunningham ging tegen de vloer en hield er een bloedende lip aan over.
De officials bekeken de beelden, promoveerden de overtreding tot een flagrant 2 en stuurden Carrington naar de kleedkamer.
Maar Carrington vond kennelijk dat de derde helft op sociale media gespeeld moest worden. Kort na haar uitsluiting plaatste ze op X de woorden “white privilege” en tagde ze Indiana Fever.
De nogal voor de hand liggende interpretatie, haar uitsluiting zou niet alleen met de overtreding te maken hebben, maar ook met het feit dat Carrington zwart is en Cunningham wit. Cunningham had daar na de wedstrijd weinig geduld mee.
Volgens haar had het incident niets met ras te maken en verwees ze fijntjes naar vorig seizoen, toen zij zelf na een harde overtreding uit een wedstrijd werd gestuurd.
Het pikante is dat Cunningham ondertussen zelf een behoorlijk explosieve figuur binnen de WNBA is geworden. Vorig seizoen kreeg ze een uitsluiting nadat ze Jacy Sheldon hard tegen de grond werkte, in een wedstrijd waarin de gemoederen rond Caitlin Clark stevig waren opgelopen.
Cunningham heeft zich sindsdien ook uitgesproken tegen transgender vrouwen in vrouwensport, waardoor ze in het hypergepolitiseerde Amerikaanse sportlandschap zowel fans als uitgesproken tegenstanders heeft verzameld.
Binnen enkele uren na de wedstrijd ging het alweer dus over ras, transgender sporters, privilege en politieke kampen. Ergens lag ondertussen nog een basketbal.
Ook de Amerikaanse sportmedia kregen ervan langs. Sommige berichtgeving omschreef het incident opvallend passief – alsof Cunningham toevallig een rondvliegende arm had “geabsorbeerd” – terwijl andere commentatoren vooral klaagden dat buitenstaanders raciale en politieke discussies de WNBA binnenbrengen.
En zo heeft de WNBA opnieuw precies het soort publiciteit gekregen waar de competitie vermoedelijk niet om gevraagd had. Over de beslissing zelf kun je discussiëren maar Carrington maakte het zichzelf bijzonder moeilijk door na een duidelijk harde overtreding meteen naar white privilege te grijpen.
Tja, soms krijg je geen straf omdat je zwart, wit, links, rechts of controversieel bent. Soms heb je gewoon iemand bijna uit haar basketbalschoenen gemept.
