We waarschuwen voor TikTok, vrezen Chinese spionage en roepen dat Peking niet te onderschatten valt. En wat doet Defensie? Het zet zijn eigen generaals in een auto die volledig in China wordt gebouwd.
Er is iets heerlijk Belgisch aan de manier waarop we met nationale veiligheid omgaan. We waarschuwen ons blauw voor de Chinese dreiging. Chinese technologie? Oppassen. TikTok? Misschien een spionage-instrument. Chinese bedrijven? Niet vertrouwen. Peking? Absoluut niet onderschatten.
En onze generaals? Die laten we rustig rondrijden in een Chinese auto?
Niet ergens achteraan in het wagenpark, maar aan de top van Defensie. Onze chef Defensie Frederik Vansina en andere hoge militaire functionarissen beschikken over een DS 9, een luxewagen die volledig in China wordt geproduceerd.
Welkom in België, het land waar de spion wel een veiligheidsgids nodig heeft, maar blijkbaar ook een leasingcontract.
Een auto is tegenwoordig een computer op wielen
Een moderne wagen is geen metalen koets met vier wielen meer. Het is een rijdende computer, vol sensoren, gps, communicatiesystemen, software en verbindingen met smartphones.
En precies daar begint het ongemakkelijk te worden.
Want wat gebeurt er als de wagen gegevens verzamelt over zijn gebruikers? Waar bevinden ze zich? Met wie bellen ze? Welke adressen worden ingevoerd? Welke smartphones worden gekoppeld? Welke informatie passeert via het infotainmentsysteem?
Voor een gewone burger is dat al een privacyvraag.
Voor een generaal van het Belgische leger is het potentieel een veiligheidsprobleem.
Defensie lijkt het intussen zelf ook ernstig genoeg te vinden.
De militaire inlichtingendienst ADIV onderzocht een deel van de vloot. Daarna werd zelfs een veiligheidsgids verspreid onder de gebruikers.
Dat is geruststellend.
En tegelijk nogal verontrustend.
Want als je een veiligheidsgids moet uitdelen om gebruikers van een dienstwagen uit te leggen welke risico’s die wagen vormt, zou je misschien eerst kunnen overwegen of je wel de juiste wagen hebt gekozen.
“De auto is geen beveiligde omgeving”
Defensie zegt zich bewust te zijn van de risico’s. De boodschap in de veiligheidsgids is duidelijk: een geconnecteerde auto is van nature geen beveiligde omgeving.
Dat is een opmerkelijke vaststelling.
Een leger dat geacht wordt gevoelige informatie te beschermen, heeft dus voertuigen waarin je volgens zijn eigen richtlijnen blijkbaar niet zomaar vertrouwelijke gesprekken moet voeren.
Misschien moeten we het nog eenvoudiger maken: als je bang bent dat de auto meeluistert, laat je generaals dan niet in die auto rijden.
Het buitenland is al wakker
Andere NAVO-landen zijn intussen een stuk minder ontspannen.
Het Britse leger gebruikt Chinese BYD-wagens, maar besliste na veiligheidszorgen dat die niet langer op militaire bases mogen komen. Er kwamen zelfs waarschuwingsstickers in de voertuigen: geen vertrouwelijke gesprekken.
Ook Polen heeft Chinese voertuigen geweerd van militaire bases uit vrees voor spionage.
En wij, de dappersten onder de Galliërs?
België onderzoekt eerst de auto's en geeft daarna een handleiding mee.
Het verschil zit blijkbaar in het werkwoord.
De goedkoopste offerte wint?
De verklaring van Defensie is al even Belgisch: openbare aanbestedingen moeten worden gerespecteerd. Dat klopt uiteraard. Maar openbare aanbestedingen zijn geen natuurwetten.
Als nationale veiligheid een criterium is, dan hoort die veiligheid zwaar door te wegen in de beslissing. Zeker bij voertuigen die bestemd zijn voor de hoogste militaire functionarissen.
Want wat heb je aan een leger dat miljarden investeert in tanks, drones, straaljagers en cyberdefensie als je vervolgens de mensen die daarover beslissen in een potentieel kwetsbare computer op vier wielen laat rondrijden?
Europa, bouw eindelijk je eigen spullen
Vooruit-Kamerlid Axel Weydts vindt dat Defensie voortaan voor Europese voertuigen moet kiezen. Niet alleen de productie, maar ook software, dataverwerking, cloudinfrastructuur en updates zouden onder Europese controle moeten vallen.
Dat klinkt alvast logischer dan simpelweg kijken naar het prijskaartje.
Ook minister van Defensie Theo Francken zegt dat hij geen Chinese auto's meer wil bij Defensie.
Prima.
Maar misschien moeten we ons dan ook afvragen waarom daar überhaupt eerst een probleem voor nodig was.
We hoeven geen Chinese auto's te verbieden omdat ze per definitie spionagewagens zijn. We moeten ze vermijden op gevoelige plaatsen omdat een leger zich nu eenmaal geen onnodige veiligheidsrisico's kan veroorloven.
Dat is geen anti-Chinese hysterie.
Dat is elementaire voorzichtigheid.
(Foto: P-magazine)
