Wat is er in hemelsnaam aan de hand met Romelu Lukaku? Na een eerste topseizoen bij Napoli met een titel is zijn tweede seizoen uitgedraaid op een regelrechte nachtmerrie. Blessures, afwezigheid, gedoe met de club… en nu ook nog een stevige boete erbovenop.

Wekenlang was Lukaku spoorloos in Napels. Geen trainingen, geen wedstrijden, geen duidelijkheid. Tot hij plots opdook voor een blitzbezoek, een “constructief gesprek” voerde en meteen weer richting België vertrok om te revalideren.

Volgens La Gazzetta dello Sport moet Big Rom zo'n 150.000 euro boete betalen voor zijn ongewettigde afwezigheid. Een stevige som, al blijft het voor een speler met een bruto maandloon van ongeveer 750.000 euro eerder een tik op de vingers dan een echte straf.

Opvallend: een echte sanctie, zoals uit de kern gezet worden, blijft uit. Napoli slikt het… voorlopig.

Seizoen om snel te vergeten

Sportief is het verhaal nog pijnlijker. Lukaku speelde dit seizoen amper 64 minuten. Medische experts wijzen erop dat hij tijd nodig zal hebben om opnieuw topfit te geraken, tijd die er met het oog op het WK nauwelijks is.

Mocht hij dit seizoen niet meer in actie komen voor Napoli, blijven enkel de oefeninterlands tegen Kroatië en Tunesië met de Rode Duivels over om wedstrijdritme op te doen.

Alles op het WK

Na één van de moeilijkste seizoenen uit zijn carrière wordt het WK het grote doel. Niet alleen sportief, maar ook voor zijn toekomst. Want na de heisa van de voorbije weken lijkt een langer verblijf bij Napoli steeds minder waarschijnlijk.

Zeker als ook het gerucht klopt dat Antonio Conte andere oorden opzoekt, staat Lukaku voor een cruciale zomer. Sterke prestaties op het WK zullen nodig zijn om clubs te overtuigen dat “Big Rom” nog altijd het verschil kan maken.